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Guerra

Nel 1809, l'esercito di napoleone ha invaso, dopo la spagna, il portogallo. E mentre la campagna militare francese attraversa una fase critica, il tenente richard sharpe sembra l'uomo giusto al posto giusto nel momento giusto. Insieme a un gruppo di fedeli fucilieri, è incaricato di raggiungere una sperduta località a nord di oporto. Tagliato fuori dalle linee inglesi, cerca l'aiuto dell'esercito locale, male addestrato e non sempre disposto a collaborare. Ma il problema più grave è, manco a dirlo, una donna. Kate savage, figlia di un nobile inglese ed erede di una fortuna, è fuggita per amore rifugiandosi in una tenuta di famiglia assediata dai dragoni francesi. La bella kate sta per cadere nella trappola tesale da un tenente colonnello dell'esercito britannico, che vuole sposarla per mettere le mani sul suo patrimonio. In realtà christopher - questo il nome dell'ambiguo e ambizioso ufficiale - fa anche il doppio gioco: è un uomo del foreign office e sta tramando con i francesi per fomentare una rivolta tesa a insediare un governo militare in portogallo. Un grave pericolo per la stabilità dell'intera europa, già gravemente compromessa. Sharpe cerca allora di aprire gli occhi alla fatua fanciulla, ma ignora di essere al centro di un piano che vede proprio lui e i suoi soldati come vittime sacrificali.

Nel 1809, l'esercito di napoleone ha invaso, dopo la spagna, il portogallo. E mentre la campagna militare francese attraversa una fase critica, il tenente richard sharpe sembra l'uomo giusto al posto giusto nel momento giusto. Insieme a un gruppo di fedeli fucilieri, è incaricato di raggiungere una sperduta località a nord di oporto. Tagliato fuori dalle linee inglesi, cerca l'aiuto dell'esercito locale, male addestrato e non sempre disposto a collaborare. Ma il problema più grave è, manco a dirlo, una donna. Kate savage, figlia di un nobile inglese ed erede di una fortuna, è fuggita per amore rifugiandosi in una tenuta di famiglia assediata dai dragoni francesi. La bella kate sta per cadere nella trappola tesale da un tenente colonnello dell'esercito britannico, che vuole sposarla per mettere le mani sul suo patrimonio. In realtà christopher - questo il nome dell'ambiguo e ambizioso ufficiale - fa anche il doppio gioco: è un uomo del foreign office e sta tramando con i francesi per fomentare una rivolta tesa a insediare un governo militare in portogallo. Un grave pericolo per la stabilità dell'intera europa, già gravemente compromessa. Sharpe cerca allora di aprire gli occhi alla fatua fanciulla, ma ignora di essere al centro di un piano che vede proprio lui e i suoi soldati come vittime sacrificali.

Helsinki, un gelido dicembre: nick stone, ex comandante dei sas e ora agente speciale dell'lntelligence britannica -tanto 'speciale' che i suoi capi sono pronti a negarne persino l'esistenza -, ha trovato un 'lavoretto' per fare un bel po' di soldi. Rapire valentin lebed, un pezzo enorme della mafia russa, e trasportarlo a san pietroburgo. Le cose, ovviamente, vanno storte e in breve nick si trova coinvolto in una partita molto più grossa, giocata dallo stesso valentin, dai suoi micidiali 'concorrenti', dai servizi americani e inglesi e da quello che resta della potente organizzazione di controspionaggio sovietica. La posta in gioco è altissima: qualcosa in grado di mettere in ginocchio echelon, il sistema occidentale di intercettazione delle comunicazioni, qualcosa capace di scatenare una guerra. Un tornado di azioni, inseguimenti, intrighi, colpi di scena nel cui epicentro finisce col trovarsi nick stone, solo.

Quattro anni trascorsi in trincea, in un inferno di orrori, in un lembo di terra tutta buchi e distruzione, tra brandelli di divise, lampi d'artiglieria e missili che solcano il cielo come fiori colorati e argentei. E poi in un giorno del 1918 ecco, improvvisa, la pace. Niente più mitragliatrici, niente più spari, nessun sibilo di granate. Comincia la ritirata e il ritorno in germania per ernst e la sua compagnia. Trentadue uomini, su più di cinquecento fanti partiti all'inizio della grande guerra. Attraversano la francia camminando lentamente, con le loro divise stinte e sudicie, i volti irsuti sotto gli elmetti d'acciaio. Magri e scavati dalla fame, dalla miseria, dagli stenti. Anziani con la barba e compagni smilzi non ancora ventenni, coi lineamenti che segnano l'orrore, il coraggio e la fine, con occhi che ancora non riescono a capire: sfuggiti al regno della morte, ritornano davvero alla vita? Lungo la strada incontrano i nemici, gli americani. Indossano divise e mantelli nuovi, scarpe impermeabili e della misura giusta. Hanno armi nuove e tasche piene di munizioni. Sono tutti in ordine. Al loro confronto ernst e i suoi hanno l'aspetto di una vera banda di predoni. Eppure, una sola parola sgarbata e si lancerebbero all'assalto, selvaggi e sfiatati, pazzi e perduti. Arrivano in germania di sera, in un grosso villaggio. Qualche festone appassito pende sopra la strada.

Venti di guerra attraversano tutta l'europa. Napoleone bonaparte e il duca di wellington vogliono cambiare il corso della storia. 1796. Napoleone bonaparte è al comando di un'armata mal equipaggiata e in inferiorità numerica nella campagna d'italia. Ma la sua strategia militare ancora una volta ha la meglio e riesce a sconfiggere in più occasioni le forze austriache e piemontesi. Adorato dai soldati, il generale è, però, inviso a molti a parigi, che lo accusano di tradimento e corruzione. La campagna d'egitto, prevista in seguito, servirà a salvare la sua reputazione e a dimostrare a tutti che il giovane bonaparte è l'unico in grado di guidare uno scontro con gli inglesi. Arthur wellesley, duca di wellington, è invece impegnato da diverso tempo in india, dove è riuscito con la forza a ristabilire l'ordine in un territorio vastissimo, fiore all'occhiello dell'impero britannico. Tra le fila dell'esercito inglese è riuscito a conquistarsi un posto di rilievo dopo anni di sacrificio e grazie alle scelte che mai avrebbe pensato di compiere. Ma ora al suo ritorno in inghilterra lo attende un'impresa ancora più ardua: sottrarre alla francia il dominio sull'europa.

Alta italia, nell'inverno fra il 1944 e il 1945 si muove il protagonista di questa storia: efis brau, sardo. Cinque anni prima - ora ne ha solo diciassette - attraversando il mare, è arrivato in piemonte per studiare dai preti, ma da qualche mese si ritrova costretto nelle file di un esercito mezzo tedesco e mezzo italiano che solo la confusione di quegli anni avrebbe potuto concepire. Uno sbandamento generale: fra repubblichini, lotta partigiana, occupazione tedesca, avanzata anglo-americana. Efis è di sentinella nella scuola requisita di calamandrana, quando nella notte gelata vede portare come prigioniero, con modi alquanto spicci, un uomo che ha conosciuto durante gli anni di studio. Quello è ricu gross, ci ha fatto la vendemmia una volta, su per i colli, e chissà perché l'hanno acciuffato e lo malmenano. Gli interrogativi si moltiplicano quando efis, una sera, casualmente, non visto, assiste al comportamento da compagnoni fra ricu gross e il capitano capo franco wolf. Prima pedate e poi pacche sulle spalle? Qualcosa non quadra. Ma molto altro non quadra in questi tempi da disfatta. Lncerto, avventuroso e rocambolesco è il percorso che attende efis brau, fra camuffamenti, illusioni e rovesci di una realtà tragicamente magmatica dove non si sa più qual è l'amico e qual è il nemico, dove intanto occorre salvare 'la pelle intera'.

Cacciato è un militare americano, un fante del quale, quando sparirà, i suoi compagni scopriranno di non sapere neanche il nome di battesimo. Cacciato è un soldato, e poiché, come dice il poeta inglese siegfried sassoon nell'epigrafe del romanzo, 'i soldati sono sognatori' - e si può ben immaginare che cosa sognino, specie quando sono dentro fino al collo in una guerra come quella del vietnam - anche cacciato sogna. Sogna di andare a parigi. Sogno peregrino per chi sta sulle rive del mekong. Ma chissà, sogno forse anche realizzabile, perché qualcuno ha detto a cacciato che da lì a parigi ci sono ottomila miglia e rotti. E così, gambe in spalla, uno ce la potrebbe anche fare. Così cacciato un bel giorno si stufa, saluta i compagni e se ne va. Dove? Ma a parigi, naturalmente. Hanno già fatto tante di quelle scarpinate, nel vietnam, che forse la scarpinata per parigi non sarà neanche la più lunga. Dopo tutto, basta attraversare il laos, la birmania, l'india, l'afghanistan. E poi - hanno detto a cacciato - una volta ad atene, il più è fatto. È come se fossi arrivato a parigi. Ma le regole sono regole, soprattutto nell'esercito. E quando cacciato diserta, ai compagni e al loro comandante, un vecchio tenente tediato che non ha più voglia di inseguire cacciato di quanta ne abbia di fare la guerra, non resta altro che mettersi alle sue calcagna. Bisogna catturare il disertore e riportarlo alla base.

'una grande epoca esige grandi uomini. Vi sono degli eroi ignorati e oscuri. L'esame della cui indole darebbe ombra perfino alla gloria d'alessandro magno. Oggigiorno si può incontrare per le vie di praga un uomo trasandato, che non sa quanta importanza abbia avuto la propria opera nella storia di un'epoca grande e nuova come questa. Egli percorre tranquillamente la sua strada, senza che nessuno gli dia noia e senza dar noia a nessuno, e senza essere assediato da giornalisti che gli chiedano un'intervista. Se gli domandaste come si chiama, vi risponderebbe con l'aria più semplice e più naturale del mondo: 'io son quello sc'vèik. '' con queste parole jaroslav hasek (1883-1923) presentava l'umile e grottesco eroe del suo romanzo, il bonario allevatore e mercante di cani, strappato alle sue pacifiche occupazioni e mandato a combattere in difesa dell'impero austro-ungarico nella prima guerra mondiale. Preso nel vortice di avvenimenti che vanno molto oltre le sue capacità di comprensione, sc'vèik si destreggia con un misto d'ingenuità e di furbizia, forte di quella sua obbedienza assoluta alla lettera degli ordini ricevuti che porta all'assurdo e dissolve nel ridicolo ogni autorità. Nel buon soldato sc'vèik i lettori di tutto il mondo hanno riconosciuto un eroe sovrannazionale, il campione di un irriducibile pacifismo e antimilitarismo e un simbolo dell'inalienabilità dei diritti dell'individuo contro ogni tutela e usurpazione dittatoriale.

Nel 2006 gli americani decidono d'inviare il loro più moderno sottomarino d'attacco, il seawolf, per eseguire rilevamenti a distanza di un potente sottomarino che i cinesi stanno per varare. Ma, sulla via del ritorno, mentre il comando è affidato al secondo ufficiale, che non ha mai dato buona prova di sè, ma gode di favoritismi in quanto figlio del presidente americano, l'elica del seawolf si impiglia nel cavo di un cacciatorpediniere cinese. Il sottomarino è catturato dai cinesi con tutto l'equipaggio. A washington si vuole impedire a ogni costo che i segreti del seawolf vengano scoperti dai tecnici di una potenza nemica. È l'inizio di una partita a scacchi in cui strategia e astuzia giocano un ruolo non inferiore alla minaccia nucleare.

Il sommergibile unseen ('invisibile'), gioiello della marina inglese, scompare durante un'esercitazione nelle acque dell'atlantico. Tutti pensano a un incidente; invece il sommergibile è caduto preda di ben adnam, il terrorista più abile e pericoloso del pianeta, passato di recente dalla 'corte' di saddam hussein a quella degli ayatollah iraniani. Ma qual è il fine ultimo di ben adnam? Che cosa vuole colpire con l'unseen? Mentre i servizi segreti occidentali si scatenano in una massacrante caccia all'uomo, la marina e l'aviazione inglesi e americane vengono coinvolte in una serie di altri incidenti, tutti gravissimi e inspiegabili. Però qualcuno conosce la verità ed è disposto a rivelarla, ma a un prezzo molto alto.