'lo schietto amor patrio vibra in quasi ogni pagina e l'amore per gli umili, per gl'infelici, per coloro che sono stati diseredati dalla società o dalla natura. Nell'italia che dopo la passione del risorgimento viveva una vita grigia e borghese, cuore portò una fiamma di sentimento, un'ala di poesia, un grido di speranza verso mete più alte e luminose. ' (dino provenzal)
Pubblicato quasi clandestinamente nel 1892, sei anni dopo il grande successo di 'cuore', il libro di de amicis è un racconto ricco di humor. Il mondo scolastico, tanto caro all'autore, appare qui come un campo di forze contrastanti, diviso tra gli slanci ideali delle missioni civili e i piccoli segreti degli individui. La dirompente passione di un timido segretario per la procace insegnante di ginnastica, fanatica di attività fisica, dà origine a una storia maliziosa e ironica, che rivela nuovi insospettabili aspetti della narrativa di uno degli scrittori più amati dell'ottocento italiano.
