Il capo della grande rivolta è morto, la sua apprendista vin è sopraffatta dall'eredità che gli ha lasciato, e il nuovo lord reggente, il saggio elend venture, è assillato dai nobili che pretendono di vedersi assegnato più potere e dalle lamentele dei mercanti, mentre alle porte della città premono i due eserciti nemici, uno dei quali è guidato dal padre di elend stesso, lord straff. Per fortuna, elend può contare sull'aiuto della sua amante, l'assassina di corte e allomante vin, anche se la sua abilità magica nell'uso dei metalli la espone alle critiche di molti. Per la ragazza, infatti, orfana dai natali assai umili, è molto difficile adattarsi alla sua posizione di consorte del reggente, soprattutto da quando i reietti skaa, da poco liberati da elend, la guardano come loro protettrice. Nel frattempo, l'antico male noto come il baratro sta risorgendo, e una notte, mentre è di guardia, vin scorge una figura che sembra fatta di nebbia.
Elantris, la città degli dèi. Abitata da creature di una bellezza splendente, è un luogo di fulgore e magia. Un luogo di felicità eterna. Ma all'improvviso quell'eternità ha fine. Elantris diventa un luogo di tetra disperazione: i suoi abitanti, colpiti da un'orrenda maledizione, diventano misere creature i cui corpi hanno dimenticato di essere morti e la città diventa la loro tomba. E quella maledizione può colpire chiunque: anche raoden, il principe ereditario del regno di arelon. All'insaputa di tutti, il giovane viene rinchiuso tra le mura di elantris, dove sarà costretto a fare i conti con una civiltà imbarbarita. Agli occhi del mondo lui è morto, anche per sarene, la principessa che si preparava a diventare sua sposa, sperando, dopo una lunga corrispondenza, di trovare l'amore oltre le ragioni di stato. Dovrà affrontare da sola gli intrighi di corte di arelon e una nuova minaccia rappresentata da hrathen, un alto sacerdote giunto dal regno ostile di fjorden: è venuto per redimere arelon o per distruggerla? Né sarene né hrathen sanno la verità su raoden, ma forse sarà proprio lui a svelare il segreto dietro la maledizione di elantris e a dare un nuovo futuro al suo regno.
