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Avventura Storica

Diego alatriste y tenorio, dopo aver combattuto nei vecchi battaglioni di fanteria durante le guerre delle fiandre, tira a campare come spadaccino al soldo nell'elegante e corrotta madrid del diciassettesimo secolo. Non è uno dei tanti veterani che vanno a zonzo spavaldi per la capitale millantando inverosimili gesta d'eroismo, e nemmeno uno degli spregiudicati sicari pronti a qualsiasi compromesso purché ben remunerato: il capitano alatriste segue, con coerente freddezza, un codice d'onore tutto suo. Lo sprezzante sorriso che sembra una smorfia, lo sguardo chiaro come l'acqua, i lunghi silenzi, il fare rude e sbrigativo, alatriste si ubriaca d'azione e di vino per celare la sua metafisica disperazione. È fiero, impavido, orgoglioso, amato e rispettato da molti amici, ma mortalmente odiato da altrettanti nemici, come il sinistro e implacabile inquisitore fra emilio bocanegra, lo spietato assassino gualterio malatesta, o lo scaltro e diabolico segretario del re, luis de alquézar. In un suggestivo scenario storico, le imprese di alatriste ci trascinano negli intrighi di corte di una spagna paradossale, padrona del mondo, ancora in preda a sogni di grandezza, ma già con il presentimento di un futuro nefasto. Viottoli bui, illuminati soltanto dal luccichio delle spade sguainate negli agguati, taverne in cui si scrivono sonetti tra baruffe e bottiglie di vino, cortili dove le rappresentazioni delle commedie di lope de vega finiscono a coltellate: è il 1623. Cominciano le avventure del capitano alatriste.

Avventura, pericolo e storia si intrecciano nell'indagine più pericolosa del giovane isaac bell. È il 1921, un anno d'oro per il proibizionismo, un anno d'oro per il contrabbando. E proprio inseguendo a grande velocità una barca che trasporta illegalmente whisky, joseph «joe» van dorn si trova al centro di una sparatoria. Joe, l'amico di una vita di isaac bell nonché il capo dell'omonima agenzia investigativa, viene ferito gravemente, mentre bell, sconvolto, giura di catturare il responsabile. Ma non può immaginare in che guaio si stia cacciando. Quando un testimone della sparatoria viene trovato barbaramente giustiziato, diventa chiaro a bell che quelli con cui ha a che fare non sono criminali ordinari. La scia di sangue, denaro e alcol svelerà infatti l'esistenza di un'organizzazione segreta internazionale con progetti molto più ambiziosi e terribili del fare qualche soldo con un po' di contrabbando. Isaac bell dovrà intraprendere un nuovo viaggio ad altissimo rischio per sventare i piani criminali di chi cerca di distruggere l'america dall'interno, seguendo le sue tracce in un'europa devastata dalla prima guerra mondiale, nelle sale buie degli speak­easy di new york, nelle strade senza legge di detroit, fino alle stanze sfarzose dei lussuosi hotel della florida.

Siamo nel 1683, due anni prima degli eventi narrati nel romanzo 'tortuga'. Il cavaliere michel de grammont, ultimo leggendario capo dei fratelli della costa che infestano il mar dei caraibi, propone ai compagni un'idea folle: conquistare e saccheggiare veracruz, la città più importante della nuova spagna, giudicata imprendibile. Un'impresa condannata anche da quella corona di francia di cui i pirati si dicono gli agenti, che ha firmato con gli spagnoli un effimero trattato di pace. Prende il largo dall'isola di roatàn la flotta più imponente che abbia solcato le acque centroamericane. Uomini spericolati, cinici, rotti a ogni crudeltà. Se esiste un ideale, è di arricchirsi in fretta e sperperare tutto nei pochi anni di vita che rimangono. Un quadro dei fratelli della costa al tempo stesso crudamente realistico e oggettivamente pittoresco, ma documentato con serietà. Quasi l'antitesi del romanticismo salgariano, e dell'abbondante saggistica che ha letto l'epopea dei pirati della tortuga in chiave di rivolta libertaria. Lo sfondo ambientale sono isolette suggestive, mari cristallini, sabbie bianchissime, città costiere protette da banchi di corallo. Chi ha detto che l'inferno abbia colori cupi?

Nevada. Sembra il nome di un deserto, e invece è il luogo in cui vive la famiglia de boer, in alta val brenta. Una terra circondata da boschi aspri, dove le case si inerpicano su pendii vertiginosi. Sono gli ultimi anni dell'ottocento e i de boer, che lavorano nei campi di tabacco, il pregiatissimo nostrano del brenta, vivono consapevoli che solo nella muta e rispettosa alleanza tra uomini e natura selvaggia esiste una possibilità di sopravvivenza. Augusto è il capofamiglia, un uomo taciturno, lavoratore instancabile, capace di ascoltare la voce dei boschi e il fischio del vento. Jole, la figlia maggiore, ha la stessa natura selvatica del padre e una sfrenata passione per i cavalli. I proventi del tabacco però non sono sufficienti a far campare la famiglia con dignità. Ecco perché augusto un giorno decide di tentare il viaggio oltre la frontiera austriaca per contrabbandare l'eccedenza del raccolto. Un cammino impervio attraverso sentieri e passaggi impraticabili, minacciato dalle bestie feroci, dagli agguati dei briganti e dalla sorveglianza dei finanzieri. Jole ha quindici anni quando suo padre stabilisce che è giunto il momento di portarla con sé: qualcun altro deve conoscere la strada. Non passerà molto tempo prima che la ragazza si trovi a dover compiere il viaggio da sola. Inoltrandosi con solenne lentezza in una natura maestosa, rifugio accogliente e poi, d'un tratto, trappola insidiosa, jole cerca di portare al sicuro il suo prezioso carico e di capire cosa sia successo al padre, che tre anni prima non ha più fatto ritorno proprio da una spedizione in austria.

Vigilia della grande guerra: leon courteney, nipote dell'alto ufficiale britannico penrod ballantyne, è un giovane e valoroso sottotenente dei king's african rifles. Ma la sua vera passione è la caccia grossa, cui si dedica col fedele e coraggioso sergente manyoro, guerriero masai, al quale lo lega un forte sentimento d'amicizia. Leon diventa così una guida esperta di personaggi importanti e facoltosi, tra i quali spicca un ospite d'eccezione: il presidente americano theodore roosevelt. Ma l'appartenenza di leon all'esercito di sua maestà lo porterà a essere protagonista di un gioco molto rischioso, di portata internazionale. In un entusiasmante crescendo si riveleranno i diabolici intrighi con cui, dal cuore profondo dell'africa, magnati, avventurieri e nobildonne sembrano decidere le sorti del vecchio continente. Sarà però l'incontro con una donna bellissima ed enigmatica a cambiare per sempre il destino di leon, ormai conosciuto come il più grande cacciatore del continente.

Da stevenson a salgari, i grandi della letteratura sono sempre stati attratti dal tema dei pirati, diventato sinonimo stesso di avventura, esplorazione, coraggio. Anche valerio evangelisti, il celebre creatore dell'inquisitore eymerich, non è sfuggito al loro fascino e ha scritto i tre romanzi qui raccolti, ricchi di emozionanti vicende e basati su una rigorosa ricostruzione storica. Tortuga, veracruz e cartagena, ambientati negli ultimi decenni del seicento, raccontano i gloriosi atti conclusivi dell'epopea dei filibustieri di stanza nei caraibi, tra abbordaggi, rapimenti, episodi di ferocia e di abnegazione, passioni amorose divoranti, cameratismo e rivalità su vascelli sovraccarichi in cui il sangue si mescola al sudore. Ma, all'alba del xviii secolo, il tempo dei pirati sembra giunto al termine. Ormai superati dalla storia, i fratelli della costa che hanno terrorizzato i caraibi per cinquant'anni non spariranno, ma saranno chiamati a un differente destino.

Jack aubrey, costretto a terra da troppo tempo, non ha esitazioni quando gli offrono il comando della leopard. Così aubrey e maturin, di nuovo insieme, salpano alla volta di botany bay, in australia, dove bligh, capitano del bounty, è stato imprigionato da un manipolo di marinai ammutinati. Tra ufficiali inetti, marinai scoraggiati, epidemie, tempeste improvvise e impreviste deviazioni, aubrey dovrà fare appello a tutta la sua esperienza per sopravvivere e portare a termine la missione.

Con l'abilità degli antichi fabbricatori di miti franco cardini trascina il lettore in un'avventura che procede con il ritmo di una fuga nella quale inseguitori e inseguiti si scambiano a vicenda i ruoli, e ci regala un romanzo fedele alla storia che si concentra sui destini degli uomini e sui percorsi misteriosi di cuori lacerati tra l'amore fraterno e il desiderio di vendetta nel giorno di pasqua dell'anno del signore 1403, tra le colline e i boschi presso firenze, vicino al santuario della madonna dell'impruneta patrona della città, affiora da un pozzo una candida statua marmorea della dea venere. L'evento è salutato con superstiziosa paura da chi vede in quell'idolo pagano un messaggio demoniaco e con gioia da chi invece si sente, in quell'alba del quattrocento, già toccato dal soffio gentile dell'umanesimo. Vieri, erede del possente casato dei protettori del santuario mariano, i buondelmonti, interpreta quel ritrovamento come un presagio che lo riguarda: e parte verso l'asia lontana, inseguendo le fantasie cavalleresche della giovinezza. Ma forse deve anche compiere una truce faida; e forse è perseguitato da un cocente rimorso. Nello stesso giorno, un giovane guerriero ghibellino convertito al messaggio francescano, arrigo, prega nella chiesa del santo sepolcro a gerusalemme in cerca di una pace per i propri tormenti interiori e un anziano gentiluomo castigliano si appresta a ricevere dal suo re, grande difensore della cristianità, una delicata missione diplomatica da compiere presso il grande emiro. I destini di questi tre cavalieri s'intrecciano, prima sulle onde inquiete del mediterraneo e nei sortilegi delle sue isole e poi in una cavalcata lungo le piste carovaniere della via della seta, alla volta della magica samarcanda del signore della paura, il potente e feroce tamerlano che a sua volta sta cullando un folle sogno: la conquista del celeste impero.

Jack aubrey, costretto a terra da troppo tempo, non ha esitazioni quando gli offrono il comando della leopard. Così aubrey e maturin, di nuovo insieme, salpano alla volta di botany bay, in australia, dove bligh, capitano del bounty, è stato imprigionato da un manipolo di marinai ammutinati. Tra ufficiali inetti, marinai scoraggiati, epidemie, tempeste improvvise e impreviste deviazioni, aubrey dovrà fare appello a tutta la sua esperienza per sopravvivere e portare a termine la missione.

È una limpida mattina del 1484 e joan serra sta giocando a indovinare le forme delle nuvole che macchiano il cielo. Più in basso, una sagoma ben più minacciosa solca il limpido mare della cala di llafranc: una galea corsara sta per assaltare il piccolo borgo di pescatori in cui joan è nato, dodici anni prima. Suo padre, ramon, muore difendendo la famiglia dagli assalitori, ma non riesce a impedire il rapimento della moglie e della figlia. Le sue ultime parole sono indirizzate a joan: 'promettimi che sarai libero. ' straziato dal dolore e dalla rabbia, il ragazzo è costretto a cercare fortuna a barcellona, dove trova lavoro in una nota bottega di amanuensi e rilegatori, ignaro delle insidie nascoste tra le eleganti lettere che tanto lo affascinano. Un fascino insidioso pari a quello delle strade variopinte e chiassose della città, dove joan conosce anna, figlia di un orafo ebreo, e se ne innamora perdutamente. Un amore che equivale a una condanna in un mondo in cui le barriere sociali ed economiche sembrano invalicabili e dove la morsa del santo offizio si stringe, sempre più feroce, attorno ai pochi, profondissimi affetti che joan si è conquistato, mettendo a rischio la sua stessa vita e la promessa che si è impegnato a onorare.