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All'inizio degli anni trenta, anthony berkeley, l'autore di 'il caso dei cioccolatini avvelenati', adottò l'ulteriore pseudonimo di francis iles per operare la sua personale rivoluzione all'interno della letteratura poliziesca. 'l'omicidio è un affare serio' (1931) è infatti considerata un'opera fondamentale per il mutamento di gusto e di concezione che introdusse: da una parte un agghiacciante realismo e uno studio di caratteri e psicologie come lo si ritrova in pochi dei romanzi cosiddetti 'seri' dell'epoca, dall'altra un uso esemplare della tecnica dell'inverted story. Sin dall'incipit si conosce il 'cattivo', un medico di provincia pavido e frustrato, così come il suo intento: uccidere la sua insopportabile moglie. L'incognita è se riuscirà a realizzare il suo piano e come. Quel che segue è un tour de force, che si conclude con una grande trovata. Qui, dunque, non c'è un puzzle di tipo classico da risolvere; l'elemento dominante è lo sviluppo della personalità dell'assassino e l'esame degli eventi che portano al crimine.

Questa volta pardon è stato tassativo: il suo vecchio amico maigret deve prendersi tre settimane di vacanza; e senza lasciare recapiti al quai des orfèvres. Così, alla fine di giugno, il buon dottore lo ha spedito a passare le acque a vichy, dove, in compagnia della moglie, il commissario si annoia docilmente: ogni mattina beve i suoi bicchieri d'acqua, poi passeggia lungo i viali bordati di platani, seguendo sempre lo stesso itinerario, e la sera ascolta con orecchio distratto il concerto nel chiosco. Sullo sfondo, l'edificio bianco e sfavillante di luci del casinò - dove, ovviamente, lui e la moglie non mettono piede. Nel frattempo però, da quell'inguaribile scrutatore d'anime che è, non rinuncia a osservare i suoi compagni di cura. Tra loro ce ne sono un paio che hanno subito attirato la sua attenzione: in particolare, una donna non più giovanissima, con un lungo viso affilato, di un'eleganza un tantino rétro, e come votata alla solitudine ('la solitudine allo stato puro'). La signora in lilla: così l'ha soprannominata. E quando un giorno legge sul foglio locale che è stata assassinata, scatta in lui un riflesso condizionato: il desiderio di saperne di più, e di prendere parte alle indagini. Tant'è: quella mattina la signora maigret dovrà trattenere un sorriso nell'accorgersi che l'itinerario della passeggiata ha subito un'impercettibile variazione, e li ha condotti, guarda caso, giusto davanti alla villa dove abitava la vittima.

All'inizio degli anni trenta, anthony berkeley, l'autore di

Sullo sfondo - come in un campo lunghissimo di john ford o di sergio leone le montagne dell'arizona, che sembrano 'racchiudere il mondo da tutti i lati'; in primo piano un uomo a cavallo, che percorre la pista che conduce alla statale per tucson: il 'grande passaggio, attraverso il quale, ai tempi in cui non esistevano né treni né automobili, erano transitati uomini e mandrie, e buoi, cavalli e carri a migliaia'. Oggi, 7 ottobre 1947, l'uomo a cavallo, john evans detto curly john, il rispettato proprietario del ranch della giumenta perduta, compie sessantotto anni, ma in sella si tiene ancora ritto come quando ne aveva venti. Come quando lui e il suo amico andy spencer erano arrivati dal connecticut in cerca di fortuna. C'è un punto della pista dove, ogni volta che ci passa, a curly john sembra quasi di 'provare il dolore di quel giorno': il giorno in cui, proprio lì, trentotto anni prima, ha ucciso romero, il messicano che qualcuno aveva pagato per farlo fuori. Dopo, tutto è stato diverso: andy, che curly john sospetta di essere il mandante del tentato omicidio, è diventato per lui valtro, 'l'innominabile'. Ma il caso - una vendita all'asta in cui quasi a malincuore curly john entra in possesso di un vecchio baule verde - cambierà le carte in tavola. L'amicizia virile, la vendetta, il perdono; e le miniere, il deserto, i saloon e le case da gioco: gli elementi del buon western ci sono tutti, e con questi simenon ci offre una sua trascinante variazione sul tema.

Un eccentrico riccone che sfida i suoi eredi a un'eccitante caccia al tesoro, un marito sospettato da tutto il villaggio di aver assassinato la moglie, una povera ragazza accusata di furto e sostituita da una domestica troppo perfetta, una coppia di giovani sposi minacciati da una vecchia pazza, due giovanotti penetrati per caso in una casa nella quale si trova un cadavere. Nove racconti per un'antologia nella quale spicca «tre topolini ciechi», la storia di sette persone intrappolate in una pensione isolata dalla neve, tra le quali si nasconde un assassino.

La sontuosa dimora che si erge all'estremità orientale della 53rd street di manhattan appartiene ai greene, una delle più importanti famiglie della città. In base alle disposizioni testamentarie del vecchio tobias, il patriarca deceduto da una dozzina d'anni, tutti i membri della famiglia devono restare sotto quello stesso tetto per almeno venticinque anni dopo la sua morte, pena la perdita dell'eredità. Così nel palazzo vivono ancora la vedova, costretta su una sedia a rotelle, e i cinque figli: julia, chester, sibella, rex e la giovane ada, l'unica a essere stata adottata. La storia inizia all'indomani di una notte drammatica in cui un ladro è penetrato nella casa e, forse preso dal panico, ha spararato a due delle sorelle. Julia, la più grande, è stata uccisa, mentre ada ha riportato una brutta ferita. Ma la tesi del tentativo di furto finito in tragedia non convince philo vance.

Sullo sfondo di una california ricca e corrotta, pullulante anche di miserabili in attesa del colpo grosso, philiph marlowe viene sguinzagliato sulle tracce di un marito scomparso. Si imbatte in un ex carcerato, uscito di galera dopo otto anni di detenzione, e da lui viene incaricato di trovare la sua donna, anche lei scomparsa. Ne nasce una vicenda a tinte forti, condita di ricatti e violenza, lusso e una lunga catena di delitti.

Quale terribile segreto nasconde la misteriosa figura femminile che si aggira di notte per le buie strade di londra? Questo è solo il primo di una serie di intrighi, apparizioni e sparizioni, delitti e scambi di identità che compongono la trama de 'la donna in bianco', tessuta con sapienza da wilkie collins. Nel 1860 charles dickens pubblicò il romanzo a puntate sulla sua rivista 'all the year round' suscitando un grande interesse nel pubblico, che seguì per un intero anno le vicende della sventurata anne catherick e quelle degli altri personaggi, descritti con abilità psicologica, come l'impavida marian halcombe, il coraggioso walter hartright e l'affascinante quanto ambiguo conte fosco. È passato un secolo e mezzo e le cose non sono cambiate. Anche il lettore moderno più smaliziato non può che rimanere piacevolmente intrappolato negli ingranaggi di questa macchina narrativa, che ha segnato per sempre la tradizione del mistery, facendo guadagnare al suo autore l'attributo di 'padre del poliziesco moderno'. Non c'è lunghezza che tenga: di un libro del genere si arriva sempre al fondo con rimpianto. 'la donna in bianco' è anche un musical realizzato da andrew lloyd webber.

Invitato a recarsi in francia per proteggere un uomo minacciato da un pericolo ignoto, all'arrivo poirot scopre che il suo cliente è già stato assassinato. E scopre anche che il crimine è stato compiuto seguendo lo stesso metodo di un assassinio di molti anni prima e che l'uomo ucciso, pur amando teneramente la moglie, era legato a una donnaaffascinante ed enigmatica. L'arrogante e iperattivo ispettore giraud ha i suoi sospetti ma, come al solito, sarà poirot a dire l'ultima parola.

«pierre è tutto forza, muscoli, salute. Charles è il cervello della famiglia! » diceva la gente. Tant'è che se pierre aveva preso il brevetto di capitano era stato solo grazie all'aiuto di charles. Dei gemelli canut, tutti preferivano pierre, «pierre che viveva appieno la vita, pierre che era bello, che era forte, pierre che sorrideva sereno scrutando l'orizzonte e ispirava una fiducia immediata, un'immediata simpatia! ». Mentre charles, che era debole di petto e non poteva lavorare sui pescherecci come la maggior parte degli uomini di fécamp, rimaneva nell'ombra del fratello. Per di più, era uno che «temeva di offendere le persone, di dar loro un dispiacere» - uno che non faceva altro che scusarsi. Eppure, il giorno in cui pierre viene arrestato con l'accusa di aver ucciso l'ultimo dei superstiti del naufragio in cui il padre, trent'anni prima, aveva perso la vita in circostanze mai chiarite (si sospetta un caso di antropofagia), charles decide di «sbarazzarsi di se stesso, di quel canut timido e dimesso» che è sempre stato e di dimostrare a tutti di che cosa è capace: sarà lui a smascherare il vero assassino e a salvare il fratello! Ma nessuno come simenon sa che non ci si sottrae al proprio daimon, e che gli dèi si divertono a vanificare i nostri sforzi più generosi. Due ragazzi segnati dalla morte atroce del padre, una madre impazzita dal dolore, un feroce omicidio: questi gli ingredienti di un romanzo di fenomenale potenza.