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Storica

Dopo aver scritto tre romanzi in cui gli artisti sono i personaggi principali, susan vreeland ha costruito una raccolta di racconti che esplora l'arte attraverso gli occhi della gente comune. Conduce il lettore davanti ad alcuni momenti fondamentali dell'arte francese e italiana del xix secolo, per svelare poi alcuni istanti cruciali dell'arte del xx secolo e, infine, tornare ai giorni nostri con una serie di storie contemporanee. Anziché soffermarsi sulle grandi vite e sui destini di artisti impressionisti e post-impressionisti, quali manet, monet, van gogh e modigliani, susan vreeland posa il suo sguardo sui personaggi che attorniavano questi geni, le persone da loro amate, i domestici, i figli, i vicini di casa.

Mosca, 14 aprile 1930. Intorno alle undici del mattino i telefoni si mettono a suonare tutti insieme, come indemoniati, diffondendo 'l'oceanica notizia' del suicidio di vladimir majakovskij: uno sparo al cuore, che immediatamente trasporta il poeta nella costellazione delle giovani leggende. Per alcuni quella fine appare come un segno: è morta l'utopia rivoluzionaria. Ma c'è anche il coro dei filistei: si è ucciso perché aveva la sifilide; perché era oppresso dalle tasse; perché in questo modo i suoi libri andranno a ruba. E ci sono l'imbarazzo e l'irritazione della nomenklatura di fronte a quella 'stupida, pusillanime morte', inconciliabile con la gioia di stato. Ma che cosa succede davvero quella mattina nella minuscola stanza di una 'kommunalka' dove majakovskij è da poco arrivato in compagnia di una giovane e bellissima attrice, sua amante? Studiando con acribia e passione le testimonianze dei contemporanei, i giornali dell'epoca, i documenti riemersi dagli archivi dopo il 1991 (dai verbali degli interrogatori ai 'pettegolezzi' raccolti da informatori della polizia politica), sfatando le varie, pittoresche congetture formulate nel tempo, serena vitale ha ricostruito quello che ancora oggi è considerato, in russia, uno dei grandi misteri - fu davvero suicidio? Dell'epoca sovietica. E regala al lettore un romanzo-indagine che è anche un fervido omaggio a majakovskij, realizzazione del suo estremo desiderio: parlare ai posteri - e 'ai secoli, alla storia, al creato' -in versi.

Nel 1912, un anno dopo la morte di mahler, la sua giovane vedova, considerata la più bella ragazza di vienna e allora poco più che trentenne, incontra il pittore oskar kokoschka. Inizia una storia d'amore fatta di eros e sensualità, che sfocerà ben presto in una passione tanto sfrenata quanto tumultuosa. Viaggi, fughe, lettere, gelosie e possessività scandiscono i successivi due anni, durante i quali l'artista crea alcune fra le sue opere più importanti, su tutte la sposa del vento. Ma la giovane donna è irrequieta e interrompe brutalmente la relazione. Kokoschka parte per la guerra con la morte nel cuore. Al suo rientro in patria, traumatizzato dal conflitto e ancora ossessionato dall'amore perduto, decide di farsi confezionare una bambola al naturale con le fattezze dell'amata. Questa è la sua storia.

1901. La peste dilaga sull'isola di mingher e l'uomo chiamato a fermarla viene ucciso in circostanze misteriose. Nel destino di quella piccola isola e dei suoi abitanti orhan pamuk ha ricreato un mondo, parlando al nostro presente con una forza e un'intensità che sono quelle della grande letteratura. 'le notti della peste' è un'opera-mondo grandiosa, universale, attraversata da echi di tolstoj, di manzoni, del conrad di nostromo, di camus. Romanzo storico e allegorico (tra le righe si legge la deriva di ogni nazionalismo verso l'autocrazia dell'uomo forte), brulicante di personaggi e di storie, di guerre, amori e immortali tensioni etiche. In cui il particolare – le esistenze dei singoli individui travolti dalla storia – si apre all'universale – il rapporto tra paura e potere, tra vita e destini generali, tra fede e ragione, tra modernità e tradizione. Nell'aprile del 1901 un piroscafo si avvicina silenzioso all'isola di mingher, «perla del mediterraneo orientale». Dall'imbarcazione scendono due persone: il dottor bonkowski – il maggior specialista di malattie infettive dell'impero ottomano – e il suo assistente. Bonkowski è lì per conto del sultano: deve indagare su un nemico invisibile ma mortale, che rischia di mettere in ginocchio un impero già da molti definito il «grande malato d'europa» e innescare così una reazione a catena nei delicatissimi equilibri continentali. Sull'isola di mingher, si dice, c'è la peste. Il morbo viene rapidamente confermato, ma imporre le corrette misure sanitarie rappresenta la vera sfida, soprattutto quando le esigenze della scienza e della medicina più nuova si scontrano con le credenze religiose. In quest'isola multiculturale dove musulmani e cristiani ortodossi cercano di convivere pacificamente, la malattia funge da acceleratore delle tensioni sociali e non solo: poco dopo aver parlato con il governatore e chiesto che venga imposta la quarantena, il corpo del dottor bonkowski viene trovato senza vita in un vicolo. In un drammatico crescendo la peste dilaga, spingendo le autorità a rafforzare le misure di contenimento: queste però aumentano le frizioni tra le varie identità dell'isola (e dell'impero), tra chi le asseconda e chi nega l'esistenza stessa della malattia, o l'efficacia della quarantena, gettando la comunità nelle tenebre di una notte non soltanto sanitaria.

È il 1792 a londra, e il traffico è intenso in hercules buildings: ventidue case a schiera di mattoni con un piccolo giardino sul davanti e un pub a ciascuna estremità della strada. Nel trambusto di carrozze, cavalli e barrocci, grida di pescivendoli, venditori di scope e fiammiferi, lustrascarpe e calderai, jem kellaway, un ragazzo col viso allungato, gli occhi azzurri infossati e i capelli biondo-rossicci, trasporta all'interno del numero 12 una sedia windsor dopo l'altra. È il mese di marzo e il caldo e il rumore sono insopportabili. Jem esploderebbe certamente di rabbia e stanchezza se d'improvviso non calasse una strana pausa di silenzio sulla strada e la signorina pelham non si zittisse e maggie non smettesse di fissarlo. Seguendo il suo sguardo, il ragazzo scorge un uomo attraversare la via. Robusto, la faccia larga, la fronte spaziosa, gli occhi grigi e la carnagione pallida, vestito semplicemente, camicia bianca, brache, calze e giacca nere, e un bizzarro berretto in testa, un bonnet rouge, il copricapo con la coccarda blu, bianca e rossa della rivoluzione francese. È uno degli abitanti più noti degli hercules buildings: william blake, l'artista, il poeta che stampa 'strani libretti' e inneggia alle idee che incendiano il paese dall'altra parte della manica.

Emanuele è un bambino ribelle e pieno di vita che vuole costruirsi un paio di ali per volare come gli uccelli. Emanuele ha sempre addosso un odore sottile di piedi sudati e ginocchia scortecciate, l'

Lady adriana sutton è da sempre innamorata di colton wyndham al quale è stata promessa in matrimonio sin da ragazzina. Colton però, insofferente alle imposizioni paterne, parte improvvisamente per arruolarsi come ufficiale nell'esercito inglese impegnato nella guerra contro napoleone. Al suo ritorno il suo cuore comincerà a cedere ad adriana, divenuta una donna dalla bellezza e dalla vivacità straordinarie. Ma un segreto del suo passato e la comparsa di un rivale invidioso rischieranno di allontanare adriana dalle sue braccia.

Un misterioso viaggiatore dai capelli biondi arriva a sikri, sede della corte mogol, e chiede udienza al sovrano jalalluddin muhammed akbar, detto akbar il grande. Lo straniero afferma di venire da una sconosciuta, remotissima città di nome firenze e di avere una storia tanto meravigliosa quanto veritiera da raccontare: una storia che lega i destini della misteriosa capitale d'occidente a quelli della discendenza del monarca indiano. Inizia così un racconto che, unendo una pirotecnica inventiva a una minuziosissima documentazione, si snoda tra figure storiche gigantesche, una fra tutte machiavelli, e indaga con sapienza i mille, inesplorati legami che uniscono una delle massime stagioni storiche europee, il rinascimento fiorentino, a una delle corti più splendide d'asia, immortalata all'apice della sua fioritura.

Vincitore dell'international man booker prize 2021 - vincitore del premio strega europeo 2019 - vincitore del premio goncourt des lycéens 2018 «uno dei romanzi più belli e potenti della rentrée letteraria» – le figaro littéraire «una lingua ammaliante, che canta con la bellezza delle sue metafore e allegorie» – le nouvel observateur sul fronte occidentale, nelle trincee francesi, tra i soldati bianchi coi loro vistosi calzoni rossi spiccano i fucilieri senegalesi, «i cioccolatini dell'africa nera», come li chiama il capitano armand. Prima di ogni assalto, il capitano non manca di ricordare loro che sono l'orgoglio della francia, «i piú coraggiosi dei coraggiosi», un autentico incubo per i nemici che hanno paura dei «negri selvaggi, dei cannibali, degli zulú». I senegalesi ridono contenti. Poi, mettendosi in faccia gli occhi da matto, sbucano fuori dalla trincea con il fucile nella mano sinistra e il machete nella destra. Alfa ndiaye e mademba diop sono amici, fratelli d'anima cresciuti insieme in africa, lontano dai freddi accampamenti del fronte. Quando in trincea risuona il colpo di fischietto del capitano, escono anche loro dal buco urlando come selvaggi indemoniati per non apparire meno coraggiosi degli altri. Un giorno, però, mademba diop viene ferito mortalmente e, con le budella all'aria, chiede per tre volte ad alfa di dargli il colpo di grazia. Per tre volte alfa si rifiuta e, dopo una lunga e atroce agonia, mademba muore. La morte dell'amico consegna alfa all'impensabile, a tutto ciò che gli antenati e il mondo di ieri avrebbero proibito e che invece la grande carneficina della guerra moderna concede. A ogni fischio di chiamata del capitano armand, alfa si precipita fuori dalla trincea e corre verso i «nemici dagli occhi azzurri», uccidendo senza pietà e tagliando alle sue vittime una mano come trofeo di guerra. Una, due, tre, quattro. Otto mani. Come un demone, uno stregone, un divoratore di anime, che soltanto una voce del mondo di ieri potrebbe salvare. Romanzo che è valso al suo autore il prestigioso premio goncourt des lycéens e l'entusiastico e unanime apprezzamento della critica, fratelli d'anima mostra come nel naufragio totale della civiltà rappresentato dalla grande guerra non soltanto l'europa, ma anche una parte non trascurabile dell'africa perse la sua anima e la millenaria tradizione che la custodiva. Premio strega europeo: fratelli d'anima è stato votato da una giuria composta da scrittori vincitori e finalisti del premio strega – laura bosio, giuseppe catozzella, teresa ciabatti, antonella cilento, maria rosa cutrufelli, paolo di paolo, mario fortunato, helena janeczek, paolo giordano, nicola lagioia, lia levi, dacia maraini, wanda marasco, paola mastrocola, melania g. Mazzucco, edoardo nesi, valeria parrella, lorenzo pavolini, romana petri, domenico starnone, sandro veronesi e andrea vitali. A i loro voti si aggiungono quelli di maria ida gaeta, giovanni solimine e stefano petrocchi, rappresentanti delle istituzioni responsabili della selezione dei libri in gara. Un riconoscimento è stato assegnato anche al traduttore del libro, giovanni bogliolo, segno tangibile dell'importanza che hanno le traduzioni come strumento di dialogo e di conoscenza.

Un grande successo in tutto il mondo. «un romanzo ricco di suspense e pieno di intrighi e conflitti violenti che non potranno non affascinare il lettore di romanzi storici » – independent weekly «È una lettura fulminante, ti costringe ad andare avanti fino alla fine, con personaggi meravigliosi e una spruzzata di humour nero. Anthony riches è un eccellente storico e un eccellente scrittore» – conn iggulden freschi di vittoria in germania, marco valerio aquila e i soldati della cohors tungrorum sono stati inviati in dacia, al confine nord-orientale dell'impero romano, con la missione di salvaguardare una delle principali fonti del potere imperiale: le miniere di alburnus maior. Quelle rocce contengono abbastanza oro per pavimentare la strada fino a roma. Un bottino che fa gola ai sarmati, la tribù di predoni che preme ai confini, insidiando la sicurezza della provincia e minacciando una vera e propria invasione barbarica. Assediati sia dall'orda dei sarmati sia da minacce più sottili da parte di uomini che dovrebbero essere i loro compagni, i legionari di marco valerio aquila devono anche fare i conti con un nuovo e inaspettato nemico. Ancora una volta, si troveranno a combattere senza risparmiarsi, per salvare l'onore dell'impero.