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Victorine ha abbandonato un marito, due figli, un'esistenza tranquilla nella provincia francese della fine dell'ottocento per seguire l'uomo del suo destino nelle lontane colonie orientali. Immaginando che sia la stessa victorine, a ripercorrere nella memoria quel suo salto nel buio e nel gorgo della passione, l'autrice torna indietro nel tempo, prima nella vandea degli ultimi anni del xix secolo, poi nell'esotica indocina. Victorine è solo una ragazzina quando incontra per la prima volta antoine e ne rimane ammaliata. Ma sposerà armand, il solido armand, il buon marito e il buon padre dei suoi due bambini, cittadino modello e compagno fedele. Fino al nuovo, decisivo, incontro con antoine.

«straordinario. La prosa vigorosa e pungente di rebecca hunt, la leggerezza e la profondità del suo stile sono superlative. » – daily telegraph il 22 luglio 1964, nella sua dimora tra le tranquille colline del kent, winston churchill si sveglia di buon'ora e si ritrova in compagnia di una vecchia conoscenza, un ospite tutt'altro che gradito. È un gigantesco cane nero e, dal buio del suo angolo, non gli toglie gli occhi di dosso. Qualche ora più tardi, nella sua casetta a schiera, la giovane esther si prepara ad accogliere un aspirante inquilino. Le basta però scorgerne la sagoma attraverso il vetro della porta per inorridire: sembra un materasso, tanto è imponente. È il cane nero e ha in mente un solo obiettivo: installarsi a casa sua. Invadente, impertinente, a tratti maligno, all'occorrenza il cane nero sa dar prova di un carisma irresistibile. Fiuta le sue vittime, ne addenta le coscienze, gioca sadicamente con i loro destini, ma può anche essere una presenza seducente che riempie la giornata.

Con un romanzo esistenziale tra Čechov e thomas bernhard, dag solstad indaga sui temi di colpa e responsabilità, radicalismo e compromesso, ribellione e omologazione, chiedendosi qual è il ruolo dei valori culturali, filosofici, religiosi e morali nell'uomo e nella società di oggi. «dag solstad è uno dei più celebrati e influenti intellettuali norvegesi. » - la lettura, corriere della sera «il pirandello di oslo» - il venerdì, la repubblica solo nel suo appartamento, il professor andersen, cinquantacinquenne divorziato, docente di letteratura all'università di oslo, sta festeggiando con solennità il natale: l'albero decorato, l'abito elegante, la cena tradizionale. Mentre medita sul senso di appartenenza che gli dà abbandonarsi con «semplicità infantile» a quel rito collettivo, vede da una finestra della casa di fronte un uomo che strangola una donna. Afferra il telefono per avvertire la polizia, ma poi riaggancia, non chiama, e giorno dopo giorno continua a rimandare, finché la sua esitazione si trasforma in una totale paralisi della volontà. Perché è incapace di denunciare un omicidio? Perché è sempre più affascinato dall'assassino e ne spia ogni movimento, fino al momento in cui si troveranno faccia a faccia? Un inizio da finestra sul cortile alla hitchcock per quello che diventa un geniale «giallo di inazione», in cui la suspense è data non dall'indagine sul delitto, ma dalla crisi del testimone e dalla sua ossessiva autoanalisi che finisce per coinvolgerci in una spirale di provocatori interrogativi. Esiste un fondamento assoluto alla morale? La letteratura e l'umanesimo sono ancora in grado di influire sulla coscienza? Non consegnare un assassino vuol dire contravvenire a uno dei cardini della società o rifiutarsi di scagliare la prima pietra?

Il messico è il paese dei contrasti estremi. E all'estremo di tutto, c'è mahahual: dove finisce la penisola dello yucatán, sorge questo paesino di mille abitanti, a pochi chilometri dalla frontiera con il belize. Angolo di paradiso tra palme e mangrovie, di fronte ha la barriera corallina seconda al mondo per estensione, il mar dei caraibi e lo scorrere lento del tempo: siamo nello stato del quintana roo, che a nord vanta la celebre cancún, mentre qui c'è l'opposto assoluto, non solo geografico, perché a mahahual il cemento non ha ancora invaso la vista, tra casupole, palafitte e hotel con il tetto di palme. Ma un'insidia minaccia costantemente questi litorali: per un capriccio delle correnti oceaniche, la plastica vi arriva da tre continenti, e ogni mattina all'alba, una miriade di volenterosi la raccoglie dalle spiagge, rendendole splendidamente bianche e pulite per un altro giorno, in un incessante 'mito di sisifo'. Mari e terre ricchi di storia e leggende, dove i corsari ingaggiarono sfide mortali con i dominatori spagnoli, e i fieri maya non si lasciarono assoggettare da nessuno dei contendenti stranieri. Qui si narra di gonzalo guerrero che si schierò con gli indios, di diego grillo, il mulatto, che si unì a francis drake per odio contro chi lo fece nascere schiavo, di elvia carrillo puerto, indomita ribelle, che non attese la revolución per affermare la propria libertà individuale e gli ideali di emancipazione collettiva.

Cosa passa per la testa di un uomo abituato a trionfare quando una sera di settembre si concretizzano i suoi peggiori timori? Mauro larrea è un uomo che si è fatto da solo: emigrato dalla spagna in messico insieme alla sua famiglia, è partito dal basso, facendo il minatore, e piano piano, attraverso tante difficoltà, si è arricchito, diventando proprietario di diverse miniere. Dopo la morte della moglie ha scelto di non risposarsi e di continuare a dedicarsi con impegno al lavoro e alla famiglia, riuscendo a inserire i figli nell'alta società. Ma un passo falso segna la sua vita fino a quel momento fatta di scelte ponderate: larrea investe tutti i suoi averi nell'acquisto di nuovi macchinari per le miniere, però l'affare non va in porto. Strozzato dai debiti, decide di tentare la sorte a cuba e, in seguito a una scommessa, si ritrova inaspettatamente proprietario di un'azienda vinicola in andalusia. Al termine del viaggio che lo porterà nuovamente dall'altra parte dell'oceano, conoscerà soledad montalvo, una donna affascinante e determinata. Dalla giovane repubblica messicana alla raggiante havana coloniale; dalle antille alla jerez della seconda metà del xix secolo, colta nel momento in cui il commercio dei vini con l'inghilterra aveva trasformato la città andalusa in un'enclave cosmopolita e leggendaria.

Michele è un cinquantenne di oggi che ha costruito la propria vita come la maggior parte della sua generazione: ha un lavoro che lo impegna molto e una famiglia normale. Un'esistenza tranquilla, con poco o niente spazio per sé. All'improvviso però michele si accorge di vivere secondo uno schema che gli sta stretto, che forse non gli appartiene più. Entra in uno stato di confusione e di insoddisfazione, e, dopo qualche tempo, per cercare di rispondere agli interrogativi che montano dentro il suo animo, trova il coraggio di prendersi una pausa. In quell'anno sabbatico la vita di michele cambierà radicalmente: mollerà il lavoro ricalibrando la corrispondenza fra sogni e realtà; si allontanerà dalla famiglia rileggendo i rapporti affettivi con la lente d'ingrandimento della lontananza. Dopo tutte queste esperienze sarà in grado di prendere nuove e rivoluzionarie decisioni riguardo il suo futuro.

È sera. La piccola saira, giovane pachistana nata in america, ha gli occhi chiusi. Sua madre è seduta sul bordo del letto e le sfiora la fronte con la mano, tracciando parole di una preghiera del corano, per placare i suoi incubi di bambina. Saira non le ha mai capite quelle parole, non le ha mai volute ascoltare. Sin da piccolissima, a differenza della sorella maggiore ameena, ha sempre rifiutato con forza la tradizione. Era l'unica a indossare i pantaloni, a portare i capelli corti, a strapparsi il velo ogni volta che la obbligavano a metterlo. Sono passati anni da allora, anni in cui saira ha lottato duramente per conquistare il bene più prezioso, l'indipendenza. Ma questa scelta si è portata dietro un prezzo, una colpa inconfessabile. Almeno fino a ora. Perché, quando la tragedia colpisce inaspettatamente la sua famiglia, saira capisce di non avere alternative: deve tornare alle sue radici, ripercorrere la strada del passato e deve trovare, una volta per tutte, la forza di ascoltare quelle parole del corano e guardare negli occhi coloro che sono venuti prima di lei. Ad attenderla, tra l'america alla vigilia del cambiamento e il pakistan sull'orlo della violenza, ci sono segreti e tradimenti, bugie e sofferenze, sorprese e legami inaspettati. Solo affrontandoli saira potrà saldare i conti con i propri errori mai espiati e potrà prendersi cura di chi ha veramente bisogno di lei.

I primi quattro racconti di questa raccolta sono percorsi da una vena di ironica malinconia per le occasioni mancate e per il passaggio inesorabile del tempo. In 'nona e tredicesima' un musicista di piano-bar sogna ciò che avrebbe potuto essere; in 'v. O . Versione originale' un regista della giuria di un festival dell'horror e del fantasy tentenna fra due rapporti possibili per ripiombare nell'inconcludenza di una vita mediocre; in 'ai ferri corti' una coppia di pensionati vive nella solitudine rassegnata di una casa sul mare alla quale non sono riusciti a dare un nome, neppure dopo anni di lunghe discussioni; in 'leida' una donna spiega la nostalgia a un giovane ammiratore. I successivi tre racconti sono storie compiute e allo stesso tempo - come dice l'autore nella nota introduttiva - schizzi e frammenti per un'opera di più ampio respiro intitolata 'unrest', che traccia la storia di una famiglia borghese nella seconda metà del ventesimo secolo. In 'ivy e le sue sciocchezze' l'io narrante è il figlio più piccolo, che a dieci anni, mentre la famiglia allargata è riunita per natale, vede il fantasma di un uomo assassinato dalla moglie. In 'pentatonica' assistiamo alla prima frattura di un matrimonio che rivela la fondamentale diversità nel sentire dei coniugi, durante il saggio a scuola della figlia. E in 'rotary park' una donna scompare proprio alla vigilia di natale nell'impossibilità di porre rimedio al senso di inquietudine che domina il suo matrimonio. Infine, 'billy wilder. Diario di un'ossessione', il racconto che chiude la raccolta, evoca la vera ossessione dell'autore per un film amato di billy wilder, 'la vita di sherlock holmes', e in particolare per la colonna sonora.

Ignazia, figlia di genitori siciliani, vive a milano, dove fa l'architetta precaria e, senza averlo cercato, si imbatte in un ginecologo simpatico e gentile, che mangia vegetariano, fuma senza nicotina e la conquista in punta di piedi. Ma ignazia ha anche una segreta, personalissima missione a nome di tutte le donne (e non solo), lontana sia dall'impegno collettivo dei cortei neofemministi sia dalla dimensione glamour alla sex and the city: leggendo la letteratura di ogni tempo si è resa conto di come qualsiasi forma di violenza sul corpo delle donne sia considerata più che normale, mentre l'equivalente ai danni di un maschio fa inorridire, al punto di essere tacciato di inverosimiglianza. E così che, in solitudine, ignazia si dedica a un esercizio che non è solo di stile: sceglie con cura pagine letterarie che descrivono la violenza sulle donne e le riscrive al maschile, con gli uomini come vittime. Ma non finisce qui. Senza troppa fatica ignazia seduce e rapisce uomini in carne e ossa, scelti in quanto prototipi di maschilismo, e li costringe ad ascoltare le sue pagine fino a terrorizzarli, iniettandogli infine una potente dose di ossitocina, ormone che favorisce il rilassamento e l'amore. Ignazia non è un'eroina, non ha particolari traumi da vendicare, non si definisce una giustiziera: al massimo una spaventatrice seriale. È una donna normale, semplicemente stanca dei luoghi comuni e delle discriminazioni che si annidano nell'immaginario di tutti, talvolta anche attraverso le pagine dei romanzi.

Un papa anziano, che sente ormai prossimo il passaggio di testimone al suo successore. Una lunga confessione in cui emergono le ansie, le paure, i ripensamenti che il pontefice immagina di condividere con il futuro eletto. Come in 'memorie di adriano', lo sfogo di un uomo potente arrivato alla fine dei suoi giorni, una confessione di grande umanità che rivela i retroscena della corte vaticana, le lobby che la condizionano, gli interessi economici attorno allo lor. Il papa, anziano e indebolito, vacilla nella fede e affronta le tentazioni di satana, fino a percepire più come un fardello che come una missione la propria chiamata a governare la chiesa.