La bravura di chiang sta nel rendere metaforiche e universali le sue storie grazie a un'intelligenza affilata, uno stile coinvolgente e un sapere enciclopedico. «storia della tua vita è uno dei racconti meglio riusciti di uno dei più grandi scrittori di fantascienza» – il giornale lo studio di una lingua aliena; un ormone che aumenta l'intelligenza; un mondo funestato dalle apparizioni angeliche; il mito della torre di babele e quello del golem; una rivista scientifica del futuro; un ritocco al cervello che rende indifferenti rispetto alla bellezza; una rivoluzionaria dimostrazione matematica che finisce per negare il concetto stesso di matematica. Questi sono i soggetti degli otto straordinari racconti di ted chiang, tra i quali storia della tua vita, la novella che ha ispirato il film
Max, fang, iggy, nudge, gasman e angel. Sei ragazzi apparentemente normali, ma che in realtà nascondono un segreto: sono al 98 per cento umani e al 2 per cento uccelli. Sono cresciuti in un laboratorio, e hanno vissuto gran parte della loro vita come topi in gabbia, ma adesso sono liberi. Con l'aiuto di jeb, un adulto dal passato misterioso, si sono nascosti in una casa-rifugio, dove hanno istituito una comunità della quale il capo è max, una sedicenne coraggiosa e matura. Dal giorno della loro fuga, però, gli eliminatori, perfidi mutanti simili a lupi mannari, danno loro la caccia, e ora hanno catturato la più piccola del gruppo, angel.
Dopo anni di assenza torna nicolas eymerich, l'inquisitore duro e crudele creato da valerio evangelisti. Questa volta - corre l'anno 1366 - eymerich deve lasciare il regno d'aragona, dove è stato esonerato dalla carica, e recarsi a padova, alla riunione del capitolo domenicano. Avrà un aspro scontro con francesco petrarca, ispiratore di un dipinto ambiguo e malefico. È però solo l'esordio di una traversia che porterà eymerich, sulle navi dei crociati agli ordini di amedeo di savoia, fino a costantinopoli, nel cuore di un impero bizantino in piena decadenza. Un'imperatrice sensibile e impaurita subisce la minaccia di mostri giganteschi che avanzano dal mare, e la chiave del pericolo pare essere un'assurda creatura alata, imprigionata in un pozzo. Il cuore di feti titanici pulsa in intrichi di gallerie, mentre il cielo è solcato da vene rossastre. Eymerich dovrà risolvere un doppio mistero. Quello dell'esistenza dei giganti, asserita dalla bibbia, e quello, ancor più inquietante, del telaio compatto di un universo in cui ogni gesto ha risonanze nello spazio e nel tempo.
Il primo capitolo del ciclo 'la terra morente' è ambientato in un futuro remoto in cui il crepuscolo della terra ormai giunta alla sua fine pervade ogni cosa, anche la mente degli uomini, condizionandone emozioni e sentimenti. In una realtà cupa e corrosa dal tempo, la popolazione umana si riduce ogni giorno sempre di più, sopravvivendo in strutture un tempo lussuose e ora decadenti. Strane figure ormai indistinguibili si muovono come zombie: avventurieri e stregoni, esseri umani e non umani, mostri grotteschi terreni e soprannaturali. La scienza è stata sostituita da un miscuglio di magia e tecnologia, con regole, formule e leggi tutte nuove. Il passato è un ricordo tenebroso che pochi cercano di riscoprire, occupati a vivere un tempo che scorre lento ma inesorabile.
«c'era un senso in questa storia, un senso che però al momento sfugge alla mente del cronista. »la vita, l'universo e tutto quanto, il terzo volume della saga guida galattica per gli autostoppisti, si concludeva con il protagonista, arthur dent, in possesso del prezioso messaggio finale di dio alle sue creature. Ma, avendolo sbadatamente dimenticato, arthur ricorre a ogni espediente per cercare di ricordarselo. Tutto si rivela inutile: il messaggio è proprio dimenticato. Addio, e grazie per tutto il pesce, quarto episodio dell'epopea, ci riserva la sorpresa di un'inaspettata ricomparsa. Infatti, dopo otto anni di folle girovagare per lo spazio, arthur e i suoi compagni tornano sulla terra, decisi a trovare, oltre al messaggio divino, la risposta a due altri quesiti di primaria importanza.
In un futuro apocalittico, in cui l'aria è diventata tossica e uccide, una comunità sopravvive rinchiusa in un gigantesco silo sotterraneo. Questo è il mondo di wool: sottoterra uomini e donne vivono prigionieri in un a società piena di regole che dovrebbero servire a proteggerli. Ma da cosa, esattamente? Lo sceriffo holston, un uomo lucido e malinconico che vive nel ricordo della moglie scomparsa, dopo anni di servizio decide di infrangere il tabù più grande di tutti: uscire, e andare incontro alla morte. Questa decisione fatidica dà inizio a una serie di eventi terribili: gli abitanti di wool dovranno presto imparare quanto sia malato il loro mondo. Il primo capitolo della 'trilogia del silo'.
Il romanzo segue due intrecci separati che convergono progressivamente in un crescendo ricco di elementi satirici. Chuck rittersdorf è un uomo decisamente ordinario, che sta passando un periodo negativo e deve affrontare un doloroso divorzio. Ma i veri protagonisti sono gli abitanti di alfa, un sistema planetario popolato da malati di mente, divisi in sette diversi clan a seconda della specifica patologia che li affligge. Gli alfani dovranno ben presto fare i conti con il governo centrale della terra, che ha dei piani precisi sul loro mondo e le loro vite; la vicenda di chuck e della sua ex moglie mary si intreccia così con quella della lotta per l'indipendenza degli alfani, dipinta con sferzante ironia dalla penna di philip k. Dick: la difesa dall'attacco terrestre sarà affidata a una commistione dei diversi
Vent'anni dopo l'inizio della guerra, il mondo in superficie è ancora completamente ostile all'uomo. Nella metropolitana di mosca, i cittadini della sevastopolskaja hanno trasformato la stazione in una piccola fortezza per sopravvivere alle infinite ondate di mostri provenienti dalla vicina stazione chertanovskaya. Essi considerano la loro patria come una sorta di sparta, e addestrano i loro guerrieri così bene da essere temuti dal resto degli abitanti della metropolitana. Tutto sembra procedere per il verso giusto, ma c'è un problema fatale che neanche i coraggiosi abitanti della sevastopolska possono risolvere: la distanza dalle stazioni centrali della metropolitana.
In mezzo alla distesa di sabbiemorte sorge deepgate, un'immensa città sospesa su un insondabile abisso grazie a un sistema di catene, cavi e reti. I suoi abitanti credono che nell'oscurità sottostante viva il dio ulcis, il 'raccoglitore d'anime', sconfitto ed esiliato dalla madre ayen, dea della luce e nume tutelare degli heshette, la popolazione nomade contro cui deepgate combatte una guerra ormai secolare. È per questo che i morti della città vengono gettati nell'abisso, dove ulcis sta formando un esercito di anime per spodestare ayen e riconquistare il paradiso per sé e per i suoi fedeli. Al centro di deepgate si erge l'enorme complesso del tempio, un labirinto di torri, edifici in pietra e sotterranei da dove i sacerdoti della chiesa di ulcis amministrano la teocrazia che governa la città. E, in una cella alla sommità di una delle guglie, vive anche il giovane dill, l'ultimo degli arconti, una stirpe di guerrieri cui, secondo una leggenda millenaria, ulcis avrebbe assegnato la difesa della città e dei suoi fedeli. Ma dill è soltanto un ragazzo di sedici anni, che ha trascorso una vita da recluso e al quale non è mai stato permesso di addestrarsi nelle arti del combattimento. Eppure toccherà proprio a lui affrontare il più grande nemico di deepgate, un nemico invisibile ma onnipresente nelle menti e nei cuori degli abitanti della città: un nemico che si nasconde nelle profondità dell'abisso.
Il 21 dicembre del 2012, a mezzanotte in punto, il pianeta terra si troverà esattamente al centro della nostra galassia. Una situazione astronomica talmente eccezionale da presentarsi soltanto una volta ogni ventiseimila anni. Secondo l'antichissimo calendario maya, però, l'allineamento del 2012 non si limiterà a segnare una nuova era. Al contrario: il 21 dicembre l'universo intero assisterà in diretta alla distruzione di tutta l'umanità. Cosa accadrà veramente quel giorno? Il mondo si consegnerà alla sua fine? O agli uomini sarà concesso di continuare a esistere assumendo, magari, sembianze fino a oggi impensabili? Nulla può essere dato per scontato eppure una cosa è certa: l'ultima volta che la terra si è trovata in questa posizione l'uomo di cro-magnon - la specie più intelligente mai apparsa sul pianeta - è stato spazzato via da una catastrofe inspiegabile e sostituito dalla specie umana a cui tutti noi apparteniamo. Ma ciò che si conosce del mondo avrà ancora valore dopo il 21 dicembre del 2012? Quel giorno tutti i luoghi sacri del pianeta saranno avvolti da misteriose fiamme: una apocalisse raccontata in questo romanzo visionario e terribilmente spietato.
