Nella roma d'oggi, il febbrile salvataggio di un personaggio che si rivela essere un marziano diventa una lotta che coinvolge tutte le grandi questioni della vita. Una favola moderna che insegue briciole di saggezza. Luca, il protagonista, è un trentenne che fa il tassista abusivo. Una sera di pioggia si imbatte in un travestito che fugge, inseguito da alcuni energumeni. Il travestito è in realtà un marziano, è portato a casa di luca e, ferito, sta lentamente morendo. Tutto il romanzo è il tentativo spasmodico di salvargli la vita.
Il libro narra di due protagonisti, il ventottenne oscar firmian - alias il giornalista-intervistatore di fama planetaria 'prometeus' - e il suo tanto improvvisato quanto squattrinato 'agente' gabrio spichisi, alle prese con la misteriosa scomparsa di evander deltoid, mitico leader dei normals, gruppo rock caro ai giovani di tutto il mondo. La caccia comincia, ma saranno molti gli ostacoli che si frapporranno al tentativo dei nostri: primo fra tutti, la vicenda che legherà oscar firmian-'prometeus' alla meno prevista, per lui, delle storie d'amore.
Tre storie. Tre incontri. Tre episodi in cui scivolano personaggi che si incrociano, per sfasature temporali, in età diverse, sullo sfondo della hall di un hotel. L'albeggiare che annuncia, per tre volte, l'insistenza di un sentimento. 'nell'ultimo romanzo che ho scritto, mr gwyn, si accenna, a un certo punto, a un piccolo libro scritto da un angloindiano, akash narayan, e intitolato tre volte all'alba. Si tratta naturalmente di un libro immaginario, ma nelle immaginarie vicende là raccontate esso riveste un ruolo tutt'altro che secondario. Il fatto è che mentre scrivevo quelle pagine mi è venuta voglia di scrivere anche quel piccolo libro, un po' per dare un lieve e lontano sequel a mr gwyn e un po' per il piacere puro di inseguire una certa idea che avevo in testa. Così, finito mr gwyn, mi son messo a scrivere tre volte all'alba, cosa che ho fatto con grande diletto. Adesso tre volte all'alba è scritto e forse non è inutile chiarire che può essere letto da chiunque, anche da coloro che non hanno mai preso in mano mr gwyn, perché si tratta di una storia autonoma e compiuta. Ciò non toglie tuttavia che, nella sua prima parte, mantenga ciò che mr gwyn prometteva, cioè uno sguardo in più sulla curiosa vicenda di jasper gwyn e del suo singolare talento. ' alessandro baricco
Si tratta di microstorie, ciascuna delle quali è all'origine di un modo di dire, di una 'frase celebre' facente parte di una vera e propria mitologia familiare e cittadina, risalente agli anni dell'infanzia dell'autore, quando porto empedocle si chiamava ancora molo di girgenti. 'non posso in coscienza affermare che le cose qui scritte appartengano esclusivamente alla mia fantasia. Quasi tutte mi vennero raccontate da coloro che sono i veri autori di queste pagine, cioè i membri della mia famiglia, paterni e materni. '
Un romanzo avventuroso e osceno, divertito e disperato, sboccato e insieme lirico. Il protagonista è un vero factotum che attraversa l'america 'on the road', vivendo alla giornata, pronto a seguire il primo richiamo. Ma inseparabili compagni di vita sono l'alcol, vero e proprio rito quotidiano; il sesso, intenso, sfrontato e spesso brutale; la miseria, costante; i lavori precari e sempre manuali. È un'esistenza disperata, amara, sgradevole e libera, descritta con un realismo sporco, inconfondibile.
Charlie weir si guadagna da vivere affrontando i demoni altrui. Nella sua attività di psichiatra a new york ha visto ogni tipo di trauma, eppure non riesce ancora a trovare una soluzione ai propri conflitti famigliari: l'accesa rivalità con il fratello walter, affermato pittore; il gelo nei confronti di un padre senza nerbo; il soffocante rapporto con la madre. Né ha ancora accettato, dopo sette anni, il tragico errore che lo ha allontanato dalla moglie e dalla figlia, che gli ha lasciato nient'altro che una solitudine consumante e una rabbia inquieta. Quando walt presenta nora chiara al fratello, questi si sente attratto tanto dalla sua bellezza mozzafiato quanto dalla sua aria sofferta. Si innamorano velocemente, avidamente, ma l'idillio ha vita breve. La vulnerabilità di lei, un tempo irresistibile, comincia ad avvelenare il rapporto finché charlie si accorge di avere accanto una paziente più che una compagna. E mentre sonda le origini del dolore di nora chiara, un vago ricordo comincia ad affiorare dal suo inconscio, sollevando in lui un atroce sospetto.
È l'estate del 1983 quando il giovane nick guest si trasferisce a notting hill nella splendida casa di famiglia di gerald fedden, un ambizioso deputato conservatore. Nel pieno dei rampanti anni ottanta, nick viene lentamente catturato nel mondo a lui finora ignoto dei fedden, un mondo fatto di ricchezza e potere, popolato di 'mostri' curiosi e intriganti. In un momento storico che offre grandi opportunità, nick è in grado di realizzare le sue ossessioni private. Sarà però l'incontro con un ricco affarista libanese dal fascino sinistro a sconvolgere la sua vita, prima del disastro in cui rimarrà coinvolta la famiglia fedden.
La famiglia peck è una vera e propria istituzione a baltimora: ha un impero economico, è titolare di un importante studio legale e vive, numerosissima, in una grande tenuta. I peck sono, di norma, tutti uguali: biondi, educati e conformisti. Ma non il vecchio caleb, figlio del capostipite, che è scappato di casa ancora giovane seguendo la sua passione per il jazz. E anche duncan e justine, cugini innamoratisi uno dell'altra, fuggono dalla famiglia in cerca di qualcosa di diverso. Mentre vagano negli stati uniti, i due giovani si metteranno quasi involontariamente sulle tracce di caleb, ma sarà alla fine justine, ormai diventata una signora di mezza età, a compiere il passo decisivo in quello che sembrava un viaggio senza speranza.
Una torrida serata romana, un pretenzioso autobus a due piani: si torna a casa, verso sud. Un sud che odora di affetti e di vergogna, o almeno così sembrerebbe ad ascoltare le due signore pugliesi, reduci da uno shopping capitolino, ma colme di deferente nostalgia per milano e la sua presunta superiorità. Inizia così, con una conversazione 'rubata' su un autobus, questa efficace raccolta di de cataldo col timbro di esasperato distacco delle due amiche che declina in malinconico orgoglio non appena il profilo di 'casa' prende a definirsi oltre il riverbero dei finestrini. L'autore s'inoltra nelle pieghe del 'suo' sud: impasta memorie pubbliche e private, scolpisce ritratti emblematici su guappi, mafiosi, 'grattini', imprenditori, politici e strozzini, allarga via via il campo su un panorama mobile e contraddittorio. Dal populismo equivoco dell'ex sindaco di taranto, giancarlo cito - forse un paradigma di tutti i berlusconi passati e futuri - alla sublime follia di carmelo bene, dagli echi dello scirocco salentino ai segreti di taranto vecchia, l'autore incide caratteri e tratteggia affondi quasi ad annodare la trama di un romanzo a venire. Un romanzo 'sociale' in cui lottano pulsioni criminali e aspirazioni borghesi, perbenismo provinciale ed eccentrica autonomia: un affresco che sfuma implicitamente le differenze tra nord e sud fino a suggerire l'idea di un intero paese stretto tra l'orgoglio dello scirocco e la plumbea felicità di un'omologazione imminente.
Tutto va a gonfie vele finché non incontra susan faine, che ha dieci anni più di lui ed è divorziata da poco. In una decina di giorni skip ha già sposato susan. Lei è coproprietaria di un agonizzante negozio di macchine da scrivere a boisc, idaho, e skip dovrà occuparsene. Ed ecco comparire sulla scena milton lumky, enigmatico rappresentente di carta pieno di presentimenti. Susan l'ha già conosciuto in passato, era la sua maestra a montario, e improvvisamente la sua vita oscilla tra forzature e instabilità, entrando in una cappa oscura.
