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Una festa del corpo, dove la libertà dei sensi accende la libertà di contemplare, fantasticare, desiderare. Fino a che l'innocenza scatena la corruzione e il sogno sembra interrompersi. Vargas llosa si è divertito a reinventare la tradizione del romanzo erotico. Lo stile ironico e l'andamento lieve della narrazione stemperano l'audacia di personaggi e situazioni, elevando a simbolo e metafora gli aspetti oscuri che si nascondono negli abissi dell'amore.

2004, cambridge, massachusetts. Nora eldridge, insegnante elementare sulla quarantina, è da tempo scesa a compromessi con il sogno di essere un'artista di successo, una madre e una donna amata. È piuttosto diventata la 'donna del piano di sopra', una persona gentile ma insignificante, un'amica affidabile ma sempre spettatrice dei successi altrui. Finché nella sua vita arrivano i cosmopoliti shahid: reza, un nuovo alunno, un bambino di otto anni che sembra uscito da una fiaba, e i suoi genitori, selene, artista italiana di grande fascino, e skandar, professore libanese a harvard per un anno di insegnamento. Quando reza è vittima di un episodio di bullismo, nora viene coinvolta sempre più intensamente nella vita degli shahid, fino a ritrovarsi innamorata di ciascuno di loro. Sarà la loro intelligenza, il loro talento, il loro successo, o la loro sessualità aperta ad affascinare nora? Oppure la diversità 'europea' che emana dalla loro vita libera, dalla loro casa elegante, dalla loro tavola esotica? I rapporti con i membri della famiglia diventano via via più intimi, personali, e la suspense aumenta man mano che i sentimenti si fanno più ambigui. Quando selene e skandar torneranno definitivamente in europa senza più contattare la loro amica americana, nora cercherà di capire le ragioni del loro allontanamento. Ma soltanto, anni dopo, durante un viaggio a parigi, saprà cos'è veramente successo, che cosa si sia immaginata e chi fossero in realtà i due esotici europei.

Nella roma d'oggi, il febbrile salvataggio di un personaggio che si rivela essere un marziano diventa una lotta che coinvolge tutte le grandi questioni della vita. Una favola moderna che insegue briciole di saggezza. Luca, il protagonista, è un trentenne che fa il tassista abusivo. Una sera di pioggia si imbatte in un travestito che fugge, inseguito da alcuni energumeni. Il travestito è in realtà un marziano, è portato a casa di luca e, ferito, sta lentamente morendo. Tutto il romanzo è il tentativo spasmodico di salvargli la vita.

Il libro narra di due protagonisti, il ventottenne oscar firmian - alias il giornalista-intervistatore di fama planetaria 'prometeus' - e il suo tanto improvvisato quanto squattrinato 'agente' gabrio spichisi, alle prese con la misteriosa scomparsa di evander deltoid, mitico leader dei normals, gruppo rock caro ai giovani di tutto il mondo. La caccia comincia, ma saranno molti gli ostacoli che si frapporranno al tentativo dei nostri: primo fra tutti, la vicenda che legherà oscar firmian-'prometeus' alla meno prevista, per lui, delle storie d'amore.

Tre storie. Tre incontri. Tre episodi in cui scivolano personaggi che si incrociano, per sfasature temporali, in età diverse, sullo sfondo della hall di un hotel. L'albeggiare che annuncia, per tre volte, l'insistenza di un sentimento. 'nell'ultimo romanzo che ho scritto, mr gwyn, si accenna, a un certo punto, a un piccolo libro scritto da un angloindiano, akash narayan, e intitolato tre volte all'alba. Si tratta naturalmente di un libro immaginario, ma nelle immaginarie vicende là raccontate esso riveste un ruolo tutt'altro che secondario. Il fatto è che mentre scrivevo quelle pagine mi è venuta voglia di scrivere anche quel piccolo libro, un po' per dare un lieve e lontano sequel a mr gwyn e un po' per il piacere puro di inseguire una certa idea che avevo in testa. Così, finito mr gwyn, mi son messo a scrivere tre volte all'alba, cosa che ho fatto con grande diletto. Adesso tre volte all'alba è scritto e forse non è inutile chiarire che può essere letto da chiunque, anche da coloro che non hanno mai preso in mano mr gwyn, perché si tratta di una storia autonoma e compiuta. Ciò non toglie tuttavia che, nella sua prima parte, mantenga ciò che mr gwyn prometteva, cioè uno sguardo in più sulla curiosa vicenda di jasper gwyn e del suo singolare talento. ' alessandro baricco

Si tratta di microstorie, ciascuna delle quali è all'origine di un modo di dire, di una 'frase celebre' facente parte di una vera e propria mitologia familiare e cittadina, risalente agli anni dell'infanzia dell'autore, quando porto empedocle si chiamava ancora molo di girgenti. 'non posso in coscienza affermare che le cose qui scritte appartengano esclusivamente alla mia fantasia. Quasi tutte mi vennero raccontate da coloro che sono i veri autori di queste pagine, cioè i membri della mia famiglia, paterni e materni. '

Un romanzo avventuroso e osceno, divertito e disperato, sboccato e insieme lirico. Il protagonista è un vero factotum che attraversa l'america 'on the road', vivendo alla giornata, pronto a seguire il primo richiamo. Ma inseparabili compagni di vita sono l'alcol, vero e proprio rito quotidiano; il sesso, intenso, sfrontato e spesso brutale; la miseria, costante; i lavori precari e sempre manuali. È un'esistenza disperata, amara, sgradevole e libera, descritta con un realismo sporco, inconfondibile.

Charlie weir si guadagna da vivere affrontando i demoni altrui. Nella sua attività di psichiatra a new york ha visto ogni tipo di trauma, eppure non riesce ancora a trovare una soluzione ai propri conflitti famigliari: l'accesa rivalità con il fratello walter, affermato pittore; il gelo nei confronti di un padre senza nerbo; il soffocante rapporto con la madre. Né ha ancora accettato, dopo sette anni, il tragico errore che lo ha allontanato dalla moglie e dalla figlia, che gli ha lasciato nient'altro che una solitudine consumante e una rabbia inquieta. Quando walt presenta nora chiara al fratello, questi si sente attratto tanto dalla sua bellezza mozzafiato quanto dalla sua aria sofferta. Si innamorano velocemente, avidamente, ma l'idillio ha vita breve. La vulnerabilità di lei, un tempo irresistibile, comincia ad avvelenare il rapporto finché charlie si accorge di avere accanto una paziente più che una compagna. E mentre sonda le origini del dolore di nora chiara, un vago ricordo comincia ad affiorare dal suo inconscio, sollevando in lui un atroce sospetto.

È l'estate del 1983 quando il giovane nick guest si trasferisce a notting hill nella splendida casa di famiglia di gerald fedden, un ambizioso deputato conservatore. Nel pieno dei rampanti anni ottanta, nick viene lentamente catturato nel mondo a lui finora ignoto dei fedden, un mondo fatto di ricchezza e potere, popolato di 'mostri' curiosi e intriganti. In un momento storico che offre grandi opportunità, nick è in grado di realizzare le sue ossessioni private. Sarà però l'incontro con un ricco affarista libanese dal fascino sinistro a sconvolgere la sua vita, prima del disastro in cui rimarrà coinvolta la famiglia fedden.

La famiglia peck è una vera e propria istituzione a baltimora: ha un impero economico, è titolare di un importante studio legale e vive, numerosissima, in una grande tenuta. I peck sono, di norma, tutti uguali: biondi, educati e conformisti. Ma non il vecchio caleb, figlio del capostipite, che è scappato di casa ancora giovane seguendo la sua passione per il jazz. E anche duncan e justine, cugini innamoratisi uno dell'altra, fuggono dalla famiglia in cerca di qualcosa di diverso. Mentre vagano negli stati uniti, i due giovani si metteranno quasi involontariamente sulle tracce di caleb, ma sarà alla fine justine, ormai diventata una signora di mezza età, a compiere il passo decisivo in quello che sembrava un viaggio senza speranza.