Siamo nell'italia degli anni settanta. Cristiano è un adolescente alle prese con i normali problemi della sua età: non eccelle nello studio, è timido con le ragazze, vive con apprensione le tensioni in famiglia. Possiede però un talento: è una piccola promessa del calcio. E questa sua irresistibile vocazione lo spinge a scoprire un mondo per lui nuovo e soprattutto a stringere 'relazioni pericolose' con chi il calcio lo organizza e permette di praticarlo, come i tre fratelli semplici, molto energici e molto comunisti.
Esmeralda, una giovane zingara di grande avvenenza, è solita danzare sul sagrato della chiesa di notre-dame, cuore della parigi medievale. L'arcidiacono frollo è attratto dalla giovane donna e, pur fra sentimenti contraddittori, cerca di farla rapire dal campanaro quasimodo, un essere deforme fino alla mostruosità. Ma il capitano phoebus de châteaupers la trae in salvo e conquista il suo amore. Una vicenda melodrammatica, tetra, grottesca, che ha commosso lettori di tutti i tempi e spesso ispirato il mondo del cinema.
A soli ventinove anni samantha sweeting è la star di un noto studio legale di londra. Pochi minuti di una sua consulenza valgono una fortuna. Lavora giorno e notte ed è tutta concentrata sulla carriera. Ma proprio mentre aspetta con ansia di essere nominata socio si accorge di aver commesso un errore che le costerà il posto. Sconvolta, fugge dall'ufficio e si ritrova in aperta campagna con il cuore in tumulto. Chiede informazioni in una splendida casa e per un malinteso viene scambiata dai proprietari per una delle candidate al posto di governante. E viene assunta, senza che i suoi datori sappiano che samantha è sì una ragazza dal quoziente intellettuale stratosterico, ma non ha la più pallida idea di cosa significhi tenere in ordine una casa. Dal talento inimitabile di sophie kinsella, una nuova e adorabile commedia romantica: la storia di una ragazza che ha bisogno di rallentare. Di trovare se stessa. Di innamorarsi. Di cominciare finalmente a vivere. E di scoprire a cosa serve un ferro da stiro.
Avalon high sembra una scuola superiore come tante altre, frequentata dai soliti studenti-tipo: c'è lance, l'atleta, jennifer, la cheerleader, e will, studente modello, il classico bravo ragazzo. Ma non tutti sono quello che sembrano, neppure ellie, che vi si è appena trasferita. Quando ellie e will si incontrano, per lei è un vero e proprio colpo di fulmine: gli parla per la prima volta e ha la sensazione di conoscerlo da sempre. E si direbbe che anche per lui sia così: peccato che sia già fidanzato con jennifer. Una bizzarra catena di eventi e coincidenze, che sembra ripercorrere le tracce della storia di re artù, lascia supporre che qualcosa di terribile stia per accadere alla avalon high. Ma quale sarà il ruolo di ellie in questa storia? E tra la vita di tutti i giorni e leggenda c'è spazio per una storia d'amore a lieto fine.
Il romanzo ha come titolo completo 'vanity fair: a novel without a hero', ovvero 'la fiera della vanità: un romanzo senza un eroe'. La vera protagonista della storia è infatti la società con le sue contraddizioni: apparentemente si esalta la condotta secondo moralità, ma in realtà di ogni cosa si reclama solo l'apparenza e vittorioso è sempre il più furbo, mai il più buono. A rappresentare i due tipi di condotta due personaggi femminili: l'ingenua, pura e ricca amelia sedley e l'arrivista, povera e intelligente becky sharp. Il filo dell'ipocrisia legherà la scalata sociale della prima all'esistenza inutilmente votata alla rispettabilità della seconda.
Quando questo romanzo venne pubblicato, fëdor dostoevskij aveva ventiquattro anni; fu un successo travolgente: la critica fu subito concorde nel dichiarare che il suo autore era un genio, un genio, però, che viveva nella miseria più nera, quella miseria senza speranza che ispira, appunto,
Inizi del 1200. Firenze è dilaniata dalla guerra civile: guelfi contro ghibellini, papato contro impero. Le torri pullulano di argani e catapulte, pronte a scagliare massi sui tetti. Pur di sopraffarsi, le fazioni lanciano pece infuocata sulle dimore degli oppositori. La città brucia e il sangue scorre nelle strade. Tra i combattenti si distingue un valoroso condottiero, un brillante capo politico, un uomo con forte senso dell'onore: è il giovane farinata degli uberti, erede di una delle più antiche e potenti casate cittadine. E proprio farinata a guidare le truppe fiorentine contro siena, l'acerrimo nemico di sempre, e a condurle al trionfo da una situazione che pareva disperata. È ancora lui a far garrire i gonfaloni del giglio sul colle a ridosso delle mura senesi e, dopo la vittoria, a risparmiare la città prostrata. Ma forse a influenzare l'impavido guerriero, lo stratega imbattibile, è stato l'incontro, nel momento più feroce della battaglia, con l'unica donna in grado di tenergli testa, la bella adeleta, fierissima senese, che invece di fuggire dal nemico e rinchiudersi come le altre tra le mura della città, ha reciso la sua folta chioma, ha impugnato le armi e ha combattuto strenuamente fino alla fine. Due anime intrepide e pugnaci che non potevano che innamorarsi e legarsi per sempre. Ma il più grande amore di farinata resta firenze e la fedeltà ai propri ideali.
Londra, anni trenta. Adele talbot ha solo dodici anni quando la sorellina muore in un incidente stradale e la madre rose, sconvolta dalla tragedia, inizia a maltrattarla. Tolta alla famiglia, viene chiusa in un orfanotrofio: qui dovrà affrontare terribili esperienze prima di riuscire a scappare. Giunta nel sussex, va in cerca della nonna honour, una donna eccentrica e burbera, per nulla felice di doversi accollare la nipotina. Ma adele la convince a tenerla con sé. Due anni più tardi la ragazza scopre l'amore negli occhi del bel michael bailey. Finalmente la sua vita sembra aver imboccato la strada della serenità e, mentre michael entra nella raf, lei inizia a lavorare come infermiera. Lo scoppio della guerra pone nuovi ostacoli. E come se non bastasse, si rifà viva rose per svelare alla figlia pericolosi segreti di famiglia che potrebbero minare le basi della fragile felicità di adele.
Il nome di proust suscita in voi un certo timore reverenziale? Non è il caso di sentirsi troppo intimiditi di fronte a lui, ci suggerisce alain de botton in questo libro. Vale la pena semmai di trarre profitto dalla sofferta esperienza del grande scrittore francese, perché nessuno meglio di chi è stato infelice può darci lezioni di quotidiana felicità: come avere un sacco di amici, come ridar vita a una liaison sentimentale che langue, quali sono i vantaggi e gli svantaggi della lettura. Con la verve del miglior umorismo inglese, e insieme una profonda sensibilità umana, alain de botton offre al lettore una guida di vita ispirata a uno scrittore che diventa un discreto, generoso, confortante 'compagno dell'anima'.
