Vincitore premio bagutta 1948il titolo dall'immensa forza evocativa, l'onda dell'incrociatore, lo trovò umberto saba nel 1945, dieci anni dopo il tempo della narrazione che si colloca alla metà degli anni trenta, vigilia di odio e di guerre. «nel far montare l'onda fatale dalla pagina di quarantotti gambini - scrive tullio kezich nella nota a questo volume - saba ebbe l'intuizione di elevarla a simbolo. Gioiosa nella solarità dell'incipit, quando le navi arrivano e foriera di sciagura nella notte del congedo quando le navi scivolano via dal golfo di trieste, l'onda è il segno della fatalità: la morte che viene dal mare e travolge il più innocente e ignaro di tutti, imponendosi come il contrappasso della roboante parata militare». Quarantotti gambini scelse «l'età più incerta», quella in cui da ragazzi si diventa uomini, perché è il momento del tempo in cui il destino, il vero protagonista, appare più cieco, capriccioso e dominatore. In una specie di foto di gruppo va in scena il passaggio attraverso l'amore e il sesso all'età adulta, segnato da perenne delusione e inevitabile sofferenza, e, in quell'estate alla canottiera di trieste, dal caso di una morte crudele. Ma nella vicenda dei sospesi ragazzini amici ano e berto, del bell'eneo e della inquieta lidia, accanto alla morbosità e alla malinconia dello svanire immemore dell'età dell'innocenza, si insinua come una trepidazione e una paura di futuro in più, e anche un'ambiguità, che dotano di sorprendente attualità questo successo degli anni sessanta, opera di un grande scrittore morto prematuramente.
