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Milano, febbraio, lungo i navigli. Alessandro è sicuro di sé, altruista, irrequieto. Fuma marijuana, beve e cerca qualcosa che va oltre le donne che si porta a letto. Raffaele non cerca nulla; vive, nascosto in se stesso e nelle sue perversioni, covando un lato oscuro in continua evoluzione. I due sembrano destinati a non incontrarsi mai eppure qualcosa li lega: sonia, una ragazzina bionda di origini finlandesi a cui raffaele dà ripetizioni di matematica e a cui ale regala il primo orgasmo, misto a sangue e lacrime. Poi c'è quella presenza torbida, quell'entità folle e irreale che progressivamente entra nella vita dei protagonisti, cambiandone forma. Un noir dai risvolti pulp, una narrazione a tre voci, serrata e avvincente fino al finale che giunge cupo, logico e inaspettatamente crudele.

Che sia l'abuso di canapa indiana a offuscare le leggendarie facoltà deduttive di sherlock holmes? Oppure l'ardore con cui anna candelaria è attenta alla sua altrettanto leggendaria verginità? Qualunque sia il motivo, di certo l'investigatore britannico rischia la propria reputazione: il suo utlimo caso potrebbe rimanere insoluto. Non che manchino gli indizi: uno stradivari rubato alla favorita di don pedro ii, imperatore del brasile; un assassino che aggredisce giovani donne e firma i delitti mozzando orecchie e lasciando una corda di violino. Ma a poco serve indagare, se watson subisce i riti di possessione del candomblé o se lo stesso holmes compie atti osceni in luogo pubblico.

Ci sono donne che non riescono a liberarsi dei fantasmi di altre donne, donne che valgono solo per gli uomini che riescono a tenersi, e donne che fuggono. Giorgia cantini, dell'agenzia investigativa cantini, ha passato da poco i quarant'anni, fuma ancora le camel, e vorrebbe giocarsi tutti i ricordi in un colpo solo. L'autunno di bologna, ancora calda di vita, con i suoi figli di papà e le ombre degli emarginati, si raffredda quando la cantini scopre la morte di franca palmieri, una donna vistosa ed eccentrica che abitava nel suo quartiere, dove da ragazza giorgia trascorreva i pomeriggi insieme ai suoi amici dell'american bar. La donna uccisa introduceva allora i giovanissimi ai piaceri del sesso, senza chiedere nulla in cambio, solo forse un po' di compagnia, per finire poi per essere di tutti e di nessuno. Era sempre stata strana franca, meglio conosciuta come la ragazza dei rospi, tanto da non destare stupore il fatto che negli ultimi anni si fosse messa a leggere il futuro nei tarocchi e nei fondi di caffè. Intanto giorgia è alle prese con il caso di barbara, una diciottenne inquieta e dolente, appassionata d'arte che ha smesso improvvisamente di frequentare il liceo e si muove per la città come una scheggia impazzita. Una doppia indagine per l'investigatrice anticonformista di 'quo vadis, baby? ', tra passato e presente, dritta nel cuore ferito delle donne.

La pace e il silenzio del cimitero di san michele a venezia vengono turbati. Ai piedi di una statua di cherubini, l'ispettore capo simon serrailler sta dipingendo quando riceve una telefonata glaciale del padre: sua sorella martha, disabile sin dalla nascita, sta morendo e, se gli preme salutarla per l'ultima volta, lui deve fare subito ritorno a casa. A lafferton, immersa nella campagna inglese, la famiglia serrailler, composta di tutti medici, è divisa sulla sofferenza di martha: l'altra sorella cat, di nuovo incinta, sembra essersi rifugiata nella sua fattoria lontana dai pazienti e dal male, e i genitori, induriti dal dolore, si alternano schivi al capezzale di quella figlia 'diversa', rimasta per sempre bambina. Sempre a lafferton, un'altra famiglia viene messa alla prova. Ed è il supplizio più crudele: un bambino scompare sul vialetto di casa sua dove aspettava il solito passaggio per la scuola. Da ogni angolo, vetrina, palo della cittadina la foto di quel viso grida aiuto: chiunque, oltre alla polizia, si chiede il perché e cerca il colpevole: un pedofilo, uno squilibrato o magari un ex carcerato. Come andy gunton che torna nel quartiere malfamato di dulcie con un sogno fragile come un germoglio.

Irlanda, regno di muman, anno del signore 665. Il venerabile dacan, uno degli esponenti più illustri della chiesa celta, viene assassinato mentre si trova in visita all'abbazia di ros ailithir. Il reame di laigin invoca subito vendetta, strumentalizzando la morte di dacan per rivendicare alcuni territori di muman. Il pericolo, ora, è che una guerra generalizzata coinvolga tutti i cinque regni d'irlanda. Esiste un unico modo per mantenere la pace: individuare il colpevole dell'omicidio del venerabile e chiarire i suoi moventi. Incaricata dell'inchiesta è sorella fidelma, giovane monaca e 'dalaigh', cioè investigatrice reale.

Il romanzo d'esordio (1929) di mignon good eberhart introdusse due tra i personaggi più riusciti dell'autrice: l'infermiera sarah keate, una donna di mezza età dai capelli rossi e dal carattere deciso, e il promettente giovane detective lance o'leary. Saranno loro a risolvere il terribile mistero del st. Ann's hospital, una stimata clinica del midwest americano nella cui stanza numero 18 si succedono alcuni misteriosi decessi. Tutto ha inizio in una notte di giugno, quando un anziano paziente muore in seguito a un'iniezione di morfina che nessuno gli aveva prescritto, ma che gli è stata praticata con un fine ben preciso. L'uomo era infatti l'incolpevole custode di un vero e proprio tesoro: un grammo di radio, indispensabile per la sua cura, che il st. Ann aveva acquistato per settantacinquemila dollari e che, inutile a dirsi, è sparito. Chi voleva mettere le mani su quella fortuna? Solo poche ore prima, durante una cena tra i medici e il personale della clinica, non pochi tra i presenti avevano manifestato il desiderio di arricchirsi in fretta, senza tanti scrupoli. Qualcuno aveva parlato con leggerezza, ma qualcun altro, come il lettore scoprirà, faceva terribilmente sul serio.

Sui marciapiedi di parigi vengono tracciati da mesi strani cerchi con il gesso azzurro. In mezzo ai cerchi, un tappo, un portachiavi, un gatto. Giornalisti e psichiatri si divertono a discuterne, ma il commissario adamsberg, appena trasferito a parigi, pensa che non ci sia proprio nulla da ridere. Lui lo sente, lo sa, che quei segni trasudano crudeltà. E aspetta. Aspetta che nel cerchio azzurro compaia il primo cadavere. «la voce di adamsberg è come un sogno, ti culla, ti incanta e ti addormenta, lui invece non si addormenta. La sua voce porta con sé immagini lontane e pensieri vaghi, ma procede verso conclusioni inesorabili, di cui forse lui stesso è l'ultimo a rendersi conto. »da quattro mesi i marciapiedi di parigi riservano una sorpresa apparentemente innocua: grandi cerchi blu tracciati con il gesso, e al centro una serie di oggetti stravaganti: un trombone, una pinzetta, un vasetto di yogurt, una candela. I giornalisti indagano per sfamare l'interesse dei lettori e gli psicologi si dividono tra chi grida al maniaco, e chi ipotizza la burla. Adamsberg, però, non trova nulla di divertente nell'escalation dei cerchi: la sua fine psicologia di conoscitore del male gli lascia intuire che dietro l'apparente stramberia si nasconde qualcosa di morboso. E ben presto i fatti gli danno ragione: un'altra alba e un altro cerchio su un marciapiede, ma stavolta, al centro esatto, un corpo di donna. Parte così una corsa contro il tempo per fermare un assassino del quale si ignora letteralmente tutto.

Brescia, 27 ottobre, ore 8. 00: l'ingegner rava lascia casa sua in auto. Ore 9. 10: giorgio anselmi, autotrasportatore, mette in moto il suo furgone. Ore 9. 15: la piccola giulia, quattro anni, figlia di un noto avvocato e di una stimata pneumologa, col suo vestitino giallo, si avvia al parco sotto casa accompagnata da santina, la baby sitter. Ore 9. 47: la mamma di giulia compone un numero di telefono. Il cellulare dell'ingegner rava squilla all'improvviso, quanto basta per distrarlo e fargli mancare uno stop. Il furgone di giorgio anselmi arriva troppo veloce all'incrocio. Una carambola e, alla fine, un fagottino giallo informe resta sul marciapiede. E solo l'inizio. Due settimane dopo, l'ingegner rava viene trovato morto, assassinato. Tre settimane dopo, santina vergottini sta passeggiando da sola, quando due colpi la raggiungono al torace. Quasi due mesi dopo, letizia strambi, pneumologa, in auto davanti a casa, si becca due pallottole in fronte. Un orrore inarrestabile, destinato a mietere altre vittime, apparentemente innocenti e slegate luna dall'altra. Una sfida ardua per l'ex giudice petri e il commissario miceli. La soluzione sembra sempre più lontana a mano a mano che ci si avvicina alla fine. Eppure era tutto chiaro, scritto fin dall'inizio.

Roma è un crogiolo di vizi e intrighi, dove è normale che perfino un imperatore venga assassinato. L'unica realtà immutabile è quella del circo massimo, l'arena dove coloro che non godono più dei favori di nerone, siano essi gladiatori o ex senatori, vengono sbranati da leoni e coccodrilli. Uno dei pochissimi uomini d'affari di successo benché non romano, saint germain ragoczy, è stato fino ad ora capace di tenersi fuori dalle pericolose sabbie mobili dell'alta società romana, ma il suo primo errore sarà quello d'innamorarsi di olivia, la moglie malmaritata di un potente senatore. E il secondo sarà quello di prestare aiuto a rogerius, un uomo ferito a morte da un padrone avido e spietato. Adesso, come punizione per essersi intromesso, ragoczy dovrà affrontare il circo massimo come attrazione per il pubblico assetato di sangue.

Quando mamma grisson, una vecchia spietata che capeggia una piccola banda di gangster a kansas city, viene a sapere che tre delinquenti hanno rapito una giovane ereditiera, decide che il colpo grosso è arrivato: basta impadronirsi della ragazza e, una volta ottenuto il riscatto, eliminarla. Ma l'attrazione fatale di slim, il figlio depravato di mamma, per miss blandish cambierà i piani. Storia, dunque, di una bella e di una bestia, che però non concede sconti a nessuno, né pietà o redenzione finale, in un'america di miserabili brutti sporchi e cattivi e di ricchi perbenisti e bigotti, rappresentata con un occhio cinematografico.